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第32章（第1页）

王德榜打得兴起，哪里肯撤？见桂军迟迟不到，断定苏元春先按兵不动，待他屡攻不下时再出手抢功，更憋着一口闷气，一心要打个胜仗。

直到法军援兵赶到，才醒悟到已处于孤军无援的绝境，只得苦苦顶住法军内外夹击，天黑后才趁着夜色突出重围。

王德榜吃了哑巴亏，建功不成反而损兵折将，哪里还敢吭声，只在心里骂骂咧咧，把潘鼎新和苏元春的十八代祖宗挨个儿问候了一遍。

经过两个多月养精蓄锐，法军作好了进攻准备，决定集中两个旅团主力主攻中路清军，迫使清廷赔款议和。

纸作社之战，苏元春集中十营桂军围歼数百法军，人数处于绝对优势，才消灭了二百多名敌兵，可见法军战斗力之强。

中路桂军只有九千多人，难以抵挡近万敌军的全力进攻。

虽说张之洞闻南关告急，已令总兵王孝祺率领驻守广东虎门的八营勤军火速增援，然而远水难救近火，可以考虑的，只有仍在沿海一带徘徊的萃军了。

三思之后，他再次要求把萃军调到南关，以便就近增援。

潘鼎新摇头道：&ldo;萃军虽号称十八营，然而兵新将寡，未经整训，武器又差。

本部院的意思，还是让他们在沿海一带驻防，尽可能牵制法军的兵力，不给你我添乱也就是了。

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苏元春恳切地说：&ldo;十八营不是小数目，若能调近一些，即使起不了太大的作用，也可以起到一些威慑效果啊。

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潘鼎新见他一脸失望，便退了一步：&ldo;这样吧，把萃军调到那阳一带，如果中路有事，调度起来也近一些。

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那阳距谅山仍有百里之遥，苏元春见他已经让步，不好再坚持。

潘鼎新又道：&ldo;本部院认为，番鬼只是为了配合谈判虚张声势而已。

滇军、黑旗军围攻宣光，分散了番鬼部分兵力，王孝祺八营勤军正在途中，杨玉科那边也有十营，我手上还有几个营，王德榜虽折了些兵马，守东路应不成问题。

如果中路真的有事，我来作你们的后援，同时令定边军和广武军从两翼出兵截敌后路，中路的压力会减轻许多。

苏帮办，你手头兵力也不少，足足十八营精兵哪！

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畏敌怯战是武将的耻辱，苏元春当然听得出潘鼎新的话中之话，他不再争辩，默默离去。

凭心而论，他认为自己并不畏敌，更不轻敌。