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第17章（第1页）

幸存的英海军舰只勇敢地向马耳他继续前进。

8月13日黎明，巴勒海军少将将船队收容起来。

此时4艘巡洋舰只剩下一艘。

14艘补给舰中只看到3艘，因为8艘已经沉没，&ldo;俄亥俄&rdo;号掉队，&ldo;多塞特&rdo;号远远逃到北面去了，至于&ldo;布里斯邦明星&rdo;号谁也不知道它在哪里。

此时在地中海活动的英巡洋舰&ldo;女英&rdo;号和两艘驱逐舰主动找到巴勒少将的船队。

英驻直布罗陀的司令官得知船队遭劫的消息后，立即派舰前来增援。

在增援舰只到达以前，巴勒便率&ldo;女英&rdo;号、&ldo;怯尼亚&rdo;号巡洋舰、7艘驱逐舰掩护3艘补给舰向马耳他岛继续进发。

他们马上就要进入意海军设置的第5道阻击线‐‐由6艘巡洋舰和11艘驱逐舰组成的打击力量。

意海军完全有力量彻底摧毁英国船队，然而他们并没有这么干。

原来意大利海军惧怕马耳他岛的英国飞机，此时该岛的飞机已增至180架以上。

意大利海军要拦截英国船队必遭马耳他岛上的英空军报复，因此要求德意空军进行空中掩护。

可是德意的战斗机实力难以承担一面对意海军予以掩护，一面保护轰炸机的攻击这一双重任务。

因此，德意方面有必要做出决定，即究竟以空军还是以海军为主消灭英残缺不全的船队。

8月12日晚上，当意大利海军总部的代表在德国南线总司令凯塞林的司令部和意大利最高统帅部强烈要求给意海军以空中掩护时，立刻引发了一场激烈争论，意海军总部代表遭到所有其他军事首脑的反对。

于是打电话给墨索里尼请他作最后裁决，而墨索里尼主张以空军为主。

结果把已经在奔赴战区的意海军作战行动取消了，使意海军的千载良机夫之交臂。

13日上午，轴心空军按计划对仍处于分散状态的英船队进行攻击。

&ldo;俄亥俄&rdo;号被击中，无法行驶；&ldo;多塞特&rdo;号则于当日傍晚沉没。

到这时，英船队已驶抵马耳他岛防御力量能够支援的海域，马耳他岛的英国海空军立刻出动增援，巴勒海军少将把船队托付给从马耳他岛驶来的英扫雷舰后，连夜向直布罗陀回航；当日晚英扫雷舰在来自马耳他岛的强大战斗机群保护下掩护补给舰&ldo;查尔默斯&rdo;号、&ldo;墨尔本&rdo;号和&ldo;罗彻斯特堡&rdo;号终于驶入港口。

13日当晚，漂浮在海上的&ldo;俄亥俄&rdo;号的船员回到船上，并由两艘驱逐舰拖到马耳他。

最有传奇色彩的是&ldo;布里斯邦明星&rdo;号，该船自被意潜艇击中后便被护航舰队抛在后面，它以减慢的航速单独航行，并在意方夜间攻击旨终后，越过邦角。

它直航苏萨港卸下重伤员，然后取和船队不同的航线，比其他舰船晚24小时到达马耳他，一路上竟未被敌海空军发现。

在英海军这次名为&ldo;基石&rdo;的作战行动中，14艘商船中有5艘到达了马耳他，带来了该岛十分缺乏的补给品。

英海军共损失官兵350人，还有优良的商船和护航舰只。

但是英国人得到的收获已足以补偿其付出的高昂的代价了。

马耳他岛获得粮食、弹药以及其他重要物资补充后恢复了元气，再次挥舞起&ldo;火焰之剑&rdo;。

英国潜艇回到了马耳他，在空军的配合下，又取得了地中海的制海权制空权。

8月17日，丘吉尔发出下列电报：

首相致海军大臣和第一海务大臣1942年8月17日

请向海军将官西弗莱特、巴勒、利斯特和全体参加突击运送物资去马耳他的辉煌战斗的官兵转达我的敬意。