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第21章（第2页）

同时，阿诺德将军授权将他的部队由二十四个大队扩编到五十四个大队，然后又从八十四个扩编到一百一十五个，到1942年底以前要扩编到二百七十三个大队。

其中，一百一十五个大队必须于1942年12月31日以前作好准备；到1943年12月31日以前应有二百二十四个大队作好准备。

一个兵种按这样的比例扩大，在战争史上是破天荒的。

在陆军航空兵的扩大过程中，由于它受到总统强有力的支持，陆军部为它提供了一切可能的条件。

现在财源实际上是无限制的。

在与其他军种争夺稀有资源的竞争中，航空队享有最大的优先权，当他们对军工产品的要求与海军发生冲突时，总统总是为他们提出的要求辩护。

他们被允许在选征兵役制以外征召高级的志愿兵充当飞行员和地面技术人员，并获准挑选陆军等级测验得分最高的应征者。

1943年，他们吸收了陆军新兵中最高合格等级人员的百分之四十。

1942-1944年：一个长期推迟的希望

当珍珠港事件迫使美国公开参战时，航空部队的轰炸机是唯一准备好向德国首先发起进攻的兵器。

为在尽可能早的日期内使这样一次进攻有效，陆军航空队授权优先使用国家资源来建立和训练一支战略航空部队。

尽管存在这些有利于实现美国航空兵领袖们最热衷的理想的方便条件，直到1944年最后几个月，他们才有机会对独立空中战争的决定性作用进行充分的、公正的检验。

1942年，美国战略轰炸机得以在欧洲上空实施轰炸以前，皇家空军早已对德国进行了猛烈的战略轰炸。

5月，哈利斯将军的轰炸机部队已经能够出动一千架轰炸机对科隆实施夜袭。

3月，当陆军部提出&ldo;波列罗-围歼&rdo;计划时，阿诺德将军热心地表示支持。

虽然这项计划让他的航空队在为进攻大陆铺平道路方面只起次要作用。

他之所以欢迎这个计划，是因为这个计划使他能够抵制其它战区的海军和陆军指挥官们对飞机提出的越来越多的要求，并且可把他的重型轰炸机集中在欧洲。

这就使他有机会在英国建立一支战略轰炸机部队的基础，于是第八航空队匆匆的集结和训练，并已经开始海运。

7月间，罗斯福先生作出了&ldo;火炬&rdo;行动的决策，把盟国所有准备好的部队都调到北非去。

&ldo;火炬&rdo;行动耗尽了这支新建立的第八航空队的实力。

正如阿诺德将军所说的，它意味着&ldo;甚至在我们真正拥有这支力量之前，就把它分散了&rdo;。

第八航空队和它的剩余力量所能做的一切就是袭击在布列塔尼沿岸的潜艇基地，对法国的工业目标进行小规模的练习性攻击。

1943年1月4日，邱吉尔先生在他的一篇&ldo;会议记录&rdo;中写道，&ldo;我注意到美国人连一枚炸弹也没有扔到德国领土上&rdo;。