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第62章（第2页）

出海的第二天上午，美国了望哨看见一艘英国快速帆船。

这是&ldo;贝尔维德拉&rdo;号，正驶向哈利法克斯。

视摧毁敌舰为压倒一切任务的罗杰斯不情愿地放弃了搜寻船队的任务，追击这艘敌舰。

至下午，他已经接近到开炮的距离‐‐这是1812年战争最早的炮声。

绝望的英国水兵仓惶扔掉铁锚、圆材和小艇，倒掉饮用水，以便轻载快跑，而对美舰来说远航刚开始，罗杰斯是不敢采用这样的轻载措施的。

夜间，&ldo;贝尔维德拉&rdo;号逃得无影无踪。

罗杰斯回过头来追击船队，但直到差不多看见英国海岸时还没有赶上它。

在接近英吉利海峡的地方，罗杰斯改道向南，驶到马德拉岛同纬度海域，以搜捕在东贸易风中航行的英国商船。

1812年8月底，他带着捕获的7艘小船驶进波士顿。

罗杰斯的远航被认为是一次失败，甚至他本人也这么看。

他的失败支持了一种很快被官方接受的看法，即美国军舰不应以分舰队而应以单舰或双舰为单位活动，袭击商船。

罗杰斯分舰队缴获的战利品很少，但它所作出的贡献是无法估价的‐‐至少拯救了美国商船。

眼看着要发生战争，美国商船赶紧出海，装运可能是最后一趟的货物。

哈利法克斯基地的指挥海军中将赫伯特&iddot;索亚计划在每一个美国主要港口外部署一艘军舰，在美国商船返回的时候截住它们。

但&ldo;贝尔维德拉&rdo;号到达哈利法克斯后告诉他交战已经开始，纽约的海军分舰队正在海上。

索亚取消了原来的计划，派遣整个哈利法克斯分舰队在纽约附近巡航，准备在罗杰斯的分舰队返回时抓住他们。

结果，几百艘听到开战消息就往回赶的美国商船得以安全进港。

在纽约，装备14门炮的美国双桅船&ldo;舡鱼&rdo;号知道了哈利法克斯分舰队到达的消息后，急忙出海寻找罗杰斯，想通知他这一消息。

在桑迪胡克附近，它碰上了英国海军分舰队，被追了6个小时后被迫投降。

一星期后，英国海军分舰队追击美舰&ldo;宪法&rdo;号，美舰险些被俘。

战争爆发前&ldo;宪法&rdo;号在安纳波利斯补充休整，因而没能加入罗杰斯分舰队。

7月中旬，它的新任指挥官‐‐&ldo;普雷布尔的毛孩子&rdo;，一个39岁的粗壮家伙‐‐艾萨克&iddot;赫尔上校终于离开切萨皮克湾，沿着海岸驶向纽约。

在新泽西附近，他看到了英国海军分舰队，误认为是罗杰斯的分舰队。

赫尔及时地发现了这一错误，赶紧改变航向朝东南方驶去。

在以后的两天中海面一直无风，舰员们用小艇拖或用累人的小锚移船方法‐‐不断地用小艇将锚往前送到长缆的端头，等锚沉下后再拽住缆绳拉‐‐使&ldo;宪法&rdo;号始终处于穷追不舍的英国人射程之外。

第三天，一场突起的暴风掩护了&ldo;宪法&rdo;号，赫尔改变航向安全脱险。