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第25章（第2页）

马萨诸塞已经认可武装民船和处理战利品的军事法庭的存在，其它一些殖民地也跟着效仿，由它们自己或国会委任。

武装民船对美国远洋航行的成就作出了最有效的贡献。

1777年当皇家海军的快速帆船出海保护英国贸易时，美国武装民船的活动有所低落，但当1778年法国参战迫使英国集结海军力量时，它又抬头了。

美国每年从事武装私掠的船只数量不断增大，效率不断提高。

到战争结束时，它们俘获了近600条英国商船。

国会建立美国海军的初步步骤是于1775年10月13日成立&ldo;海军委员会&rdo;，由它建造、装备海船和制定规章。

次月，委员会买了两艘三桅船，两艘方帆双桅船，后来又买了两艘单桅纵帆船和两艘多桅纵帆船。

11月10日，国会批准建立海军陆战队并组建了两个营。

伊塞克&iddot;霍普金斯‐‐海军委员会罗得岛的委员的兄弟‐‐被任命为舰队的总司令，职位与华盛顿将军在美国陆军中的职位相当。

霍普金斯似乎是合理的人选。

他20岁出海，后来成为一个拥有17条商船的船队队长。

七年战争中，他是一个勇敢的掠私船水手。

依仗着有权自由决定的条文，霍普金斯不顾清除弗吉尼亚和卡罗来纳沿岸敌人的命令而驶向巴哈马群岛，据说那儿有军火。

1776年3月初，他派一支部队登上了新普罗维登斯岛，克服守军象征性的抵抗后就拿下了拱卫拿骚的两个要塞。

接着将夺来的弹药装船花了两个星期。

这是舰队唯一的一次巡航，主要由于私掠船奖赏高，纪律松、危险小，巡航任务无法与之竞争，私掠船吸引走了海军的水手。

霍普金斯只能派单船作袭击商船的巡航。

最成功的巡航船船长要算约翰&iddot;保罗&iddot;琼斯。

他的单桅纵帆船&ldo;普罗维登斯&rdo;号俘获敌船不少于16艘。

接着在&ldo;艾尔弗雷德&rdo;号上的一次巡航中，他又抓了几艘，其中包括一艘武装船，满载着给加拿大卡尔顿军队的冬装和其它给养。

霍普金斯准将由于一系列事件正在树敌。

例如他对执行出海和袭击纽芬兰渔船的命令无能为力，招致了国会的不满；他的军官指责他霸道；新英格兰的政客们对他谴责武装私掠不满，他们中的许多人都是这项事业巨额投资者。

当霍普金斯由于不能维持正常巡逻，其舰队被封锁于普罗维登斯河，后来，又完全因为笨拙所致，失去了捉住一条在纳拉甘西特湾调查触礁的英国快速帆船的机会。

于是霍普金斯的政敌们又获得了对他进行攻击的材料。

1777年3月，国会暂令他停职，以后又解除了他的职务。