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第12章（第2页）

英国人在北美控制了从新斯科舍和圣劳伦斯河流域到西班牙占据的佛罗里达的整个大西洋沿岸地区。

法国人在新斯科舍和圣劳伦斯立下标界，说这些地方是他们的，直到十七世纪后半叶，荷兰对哈得孙河流域提出要求，并在曼哈顿岛保持他们富庶的殖民地。

在西印度群岛，英国、法国和荷兰的冒险者攻占了那些西班牙人尚未站稳脚跟的岛屿。

更有甚者，法国人、荷兰人在南美洲，英国人则在中美洲获得了立足点。

在海上贸易的竞争中，荷兰很快地超过了它的竞争者。

在与西班牙的长期战争中，荷兰在1609年已经取胜并得到独立，使它有一支强大的舰队不断扩展航线，并护卫海上贸易。

但是荷兰决定性的优势在于政府很重视商业，它不断鼓励和支持为商业进行冒险。

而那时英国内部由于国王和国会之间的争斗而呈分裂状态，而法国也陷在国王和贵族间的冲突之中。

因此，荷兰越来越多地控制了波罗的海、中东和远东地区的商业。

同时，它用合法或不合法的手段从美洲争得大部分贸易。

与此同时，荷兰人已在捕鲸船、捕鱼船和运输船方面在欧洲占主导地位。

不管在海上任何地方，那些想致富的英国和法国人都遇上了来自荷兰水手和商人的强大竞争。

当他们打算参加香料贸易时，他们发现荷兰早已牢牢地占据了东印度群岛。

他们只好把兴趣转移到印度的这个地方。

荷兰的毫不留情的垄断，使它竞争对手变成了敌人。

要想打破这种垄断，坚持重商主义，只有把希望寄托在出现另一个海上强国。

第一个向荷兰发出挑战的是英国人，但是由于它缺乏为自己撑腰的手段而姗姗来迟。

因为那时，伊丽莎白遗留下来的海军由于詹姆士管理失当而遭到严重的削弱。

当詹姆士的儿子和继承人查理一世曾要求征收&ldo;造舰税&rdo;重整海军舰队，但是后来他的国内政敌把他的这一要求变成1642年爆发的内战中需要解决的问题。

查理被自己的臣民打败后送上了断头台。

自封为护国主的奥列弗&iddot;克伦威尔和商人们的利益已在政府中占据领导地位之后，英国人才开始重视这个问题并准备行动。

新的共和政体通过变卖从贵族那儿夺来的财产，来大力扩展曾被遗忘了的海军。

他们改善了水兵的薪饷和膳食，制定了一条发放&ldo;奖金&rdo;的刺激制度，专门奖励那些俘获或击沉敌舰的士兵，在政府各部门中改组和加强了与海军有关的机构。

最后，由于有了武备精良、纪律严明的舰队，议会便向荷兰发起挑战。

在1651年通过了著名的航海法案，这个法案规定只能使用英国船将海外货物运进英国或其领地，或由物资生产国负责运输。

这一法案是直接针对荷兰的中转贸易而定的，它引起了英国和荷兰之间的三次海上战争中的第一次战争。

此时，荷兰严重的虚弱性显示出来了。

第一，它绝对依靠海运事业生存，而英国则控制了通向荷兰海岸的水域；第二，因为荷兰有象海岸那样大的陆疆需要守卫，它被迫投入大量的人力和物力去建造陆上要塞，并保持一支常备军队；第三，荷兰的海军虽然有数量惊人的船只，但体型很小，船底较平，难以操纵，并只能停靠象荷兰那样的浅水港；最后，英国海军总是设法在战术上走在荷兰的前面。