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第80章（第2页）

得知这个情报后，美国海军舰长查尔斯&iddot;威尔克斯指挥螺旋桨单桅纵帆船&ldo;圣哈辛托&rdo;号，于1861年11月8日在海上拦截了&ldo;特伦特&rdo;号，并登船掳走了船上的那几位引人注目的乘客。

这虽完全是威尔克斯自作主张，但是这几乎引发了与英国的战争。

按照法律条款，威尔克斯的行为已违背中立国权利的原则。

这个原则表明船上的旗帜代表一个国家。

美国为了这个信条曾于1812年而卷入了一场战争。

在英国，激怒了民众和敌对的报刊，指责这种行为是对他们旗帜的侮辱。

林肯总统中肯地强调指出，威尔克斯没有得到政府的批准，是他擅自干的。

国务卿西沃德给驻华盛顿的英国使节送去了道歉和和解的照会，梅森和斯莱德尔也由波士顿港的土牢中释放出来。

六、装甲舰

南方的种植园经济很明显无法与北方造船厂相竞争。

但19世纪60年代是技术和武备发明和迅速发展的年代。

也许靠质量和技术上的改进，南部邦联能用少量先进的舰只就足以抵销北方在数量上的优势。

南部邦联海军部长斯蒂芬&iddot;r&iddot;马洛里，早先曾是美国参议院海军事务委员会主席。

他清醒认识到海军舰船开始发展的技术革命。

早在韦尔斯部长提议联邦海军成立铁甲舰委员会之前，他就设法生产装甲战舰。

为了尽快实现这个目标，最好的方案就是改装现有的舰只。

沉于诺福克海军码头的旧船&ldo;梅里麦克&rdo;号看来特别适合。

该舰长约260英尺，排水量4500吨，由2台600马力的发动机驱动，舰上还装有40门&ldo;达尔格伦&rdo;炮。

1861年7月初，马洛里命令将其改装成铁甲舰。

舰体被打捞出来后，清除烧坏的结构，修理了动力装置。

负责&ldo;梅里麦克&rdo;方案的工程师由于南方缺乏工业基础而遇到障碍。

南方邦联仅有一家轧钢厂能生产出2英寸的侧装甲板。

由于无处获得炼钢的原料，工厂不得不用旧铁轨作原材。

但几个月后，这艘凑乎改装成的装甲战舰基本成形，并重新命名为&ldo;弗吉尼亚&rdo;号。

其主要改进是炮塔，舰长178英尺，装有两层铁甲，两舷垂直的角度约35度。

炮塔内装有7门口径6-9英寸的火炮，其中4门是线膛炮。

炮塔的顶部是厚的铁格栅，以用于通风。

另外，在舰首装有坚硬的铁撞角。

舰壳、舰首和舰尾无装甲部位的干舷高仅一英尺左右。

它在航行时，几乎被海水覆没。