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第24章（第2页）

三日内，开原所属城堡尽数失陷。

败报于六月二十一日传至北京，二十二日，万历皇帝下诏任命熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史、经略辽东。

经略一职，又称督师，始设于万历年间。

其地位、权力高于总督与巡抚。

我们知道，总督相当于今天的大军区司令，巡抚相当于今天的省委书记；经略高于他们，是执行国家级战略任务的超级方面大员，全部由文人担任。

熊廷弼的这个职位，大体上可以类比为今天以国防部副部长兼中纪委常委的头衔，兼任沈阳军区司令员。

七月七日，熊廷弼带着皇帝赐给的尚方宝剑，&ldo;独赴艰危&rdo;，奔向辽东。

七月二十三日，来到山海关后，他得到的第一个消息是，努尔哈赤已率重兵移师铁岭。

七月二十五日凌晨，夜袭而来的五万八旗兵马在努尔哈赤指挥下，猛攻铁岭，明军一员参将开城投降，其余将士大部战死。

熊廷弼出关后，面临异常险恶的局势。

他以霹雳手段斩杀临阵脱逃与克扣军饷的将领，弹劾不称职的边关大吏，招抚流移，力图重振民心士气。

几个月中，他的确做到了这一点。

此时，努尔哈赤趁着熊廷弼整治混乱、无暇顾及的机会，突然发兵攻打叶赫部。

这叶赫部就是曾经出过美女东哥、后来出了个叶赫那拉氏慈禧太后的那个部族。

长期以来，在与努尔哈赤分庭抗礼的女真部落中，叶赫部可能是实力最为强大的一支，并得到了明军的全力支持。

明军在协助叶赫部防卫时，甚至将视为秘密武器的火炮都部署在叶赫城上。

致使此役中，努尔哈赤所部伤亡惨重。

这是一次殊死战，双方加上协防的明军全部进行了拼死搏斗。

最后，叶赫部落覆灭。

夺取广宁（2）

此次战役中，在一位游击将军带领下协助防卫的一千名明军将士，除战死者外，其余被俘者全部被努尔哈赤下令杀死，无一生还。

叶赫部的覆灭，促使熊廷弼加紧了辽沈防务。

史书记载说，熊廷弼曾经两次派人到沈阳、抚顺一带了解敌情，这二位一个吓得没到沈阳就跑了回来，另一位则大哭着根本不敢去。

于是，一个冬日的深夜，熊廷弼于雪夜奔赴抚顺关，去做近敌侦察。

左右将领怕出意外，坚决劝阻。

熊廷弼笑道：这种冰天雪地，他们不会想到辽东经略敢只身前往。

遂轻骑而去。

在抚顺关口，他看到努尔哈赤以木石堵绝山口，便笑着对身边的亲兵说，看来努尔哈赤也有畏惧之处，这是怕我出兵奇袭呀。