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两天之后,英国的访华舰队从广州起航,开始了返回英国的旅途。
在舰队的后面,不远不近地跟着两艘商船,上面载满了中国上好的苏杭丝绸和少量的瓷器,以及全套的东方风格紫檀木家具,这些就是威克汉姆此趟东方之行的全部收获了。
一想到这些奇货可居的东方货物运到伦敦售卖的场景,威克汉姆就感到一阵热血沸腾,那些可都是金灿灿的金币啊。
有了这些钱,威克汉姆的一些想法才能实现,真正地在这个风起云涌的大时代做出一番事业。
当然,这两艘商船还有几个特殊的东方客人,一行是要前往欧洲游历的张名夏,而另外一个则是叶诗涵以及一群随行的仆人。
叶文胜本来是打算将自己的妹妹送到南洋,但是潘家在南洋也有不小的关系网,叶诗涵藏在那里依然有暴露的危险。
但欧洲就不一样了,那是一个几乎没有中国人踏足的陌生之地,再加上张名夏打算前往欧洲游历,能就近照顾叶诗涵,所以叶文胜才下定决心让叶诗涵远走欧洲。
这叶文胜从小就十分疼爱自己的妹妹,此时妹妹要远走欧洲,自然不会亏待了她。
光随行的奴仆就有十来个人,包括那个和叶诗涵一起逃婚的丫鬟小莲。
虽然那些仆人也不想去那“蛮荒之地”
,但是他们的卖身契还在叶文胜那里,所以在叶文胜做出十年之后恢复他们自由之身的承诺后,也就半推半就地答应了。
叶文胜还往威克汉姆的商船上搬了大量的物品,说是他这个哥哥提前交给叶诗涵的嫁妆。
除此之外,叶文胜还用库平银从英国东印度公司在广州的办事处,换了大量的巴林银行承兑汇票,交给叶诗涵。
据威克汉姆的猜测,那笔钱应该不会少于十万英镑,不多确切数据到底是多少,他就不得而知了。
在舰队驶离珠江口之后,威克汉姆作为马噶尔尼在中国事务方面顾问的职责也就结束了。
威克汉姆对军队事务的兴趣不大,在将大部分军事事务交给艾文少尉代管后,也就闲暇了下来。
但是海上的航行十分枯燥无聊,为了打发时间,威克汉姆也就厚着脸皮去找马噶尔尼勋爵借了一些书来看,其中一本是英国一位学者介绍中国风土人情的书。
全书很大一部分,都是因为文化差异所造成的谬误和谣传,并且很多都带有作者强烈的感情色彩,这让威克汉姆这个货真价实的中国人看起来十分地不爽。
所以威克汉姆就起了一个心思,要是自己能翻译一些书,客观、公正地介绍中国历史文化的书籍,也许以后就能减少这种误解的存在。
说干就干,威克汉姆将乾隆皇帝赐给他的那套精装版论语从杂物堆里翻了出来,打算先将这本论语翻译成英语。
结果威克汉姆在抱着论语啃了一个晚上之后便果断放弃了,古文这等高深的东西,不是他一个国际贸易专业的毕业生所能驾驭的。
不过张名夏倒是个货真价实的秀才,所以威克汉姆兴冲冲地跑去找这货请教去了。
不过张名夏这家伙真忙着学习英文,根本就懒得指导威克汉姆这个对儒家经典一窍不通的朽木指点。
再被被威克汉姆烦透了之后,张名夏便敷衍地说道:“叶小姐不同于其它只通女红的闺阁小姐,而是琴棋书画、儒家道家经典皆通的才女,梓涵兄要想学论语,找叶小姐便是。”
威克汉姆一听,哈喇子顿时就流下来了,男女搭配干活不累,向这样的美女请教,威克汉姆相信自己的学习效率一定会大大提高。
叶诗涵的房间是这艘商船上最好的一间舱室,当时威克汉姆花了整整一百英镑,才让那个满口黄牙的葡萄牙船长,答应将自己的船长室让出来。
威克汉姆走到舱室的门前,轻轻敲了三下,清了清嗓子说道:“请问叶小姐在吗?在下是威克汉姆,有事和叶小姐向小姐请教。”
过了一会,一个身穿暖绿色衣裙的小丫鬟闪身出来,脸上带着浓浓的戒备,毕竟这船上男人占大多数,正常的女孩子都会小心些。
威克汉姆心下一乐,这个小丫鬟正是刚见面时就为难自己的小莲。
威克汉姆挂着人畜无害的笑脸,尽量显得和善些:“小莲姑娘,请问你们家小姐在吗,我有些事情要请你们家小姐帮忙,拜托了。”
小莲在看到来人是威克汉姆之后,便绽放出了笑脸,上次威克汉姆对她的救命之恩小萝莉可记着呢:“我家小姐说船舱里有些闷,到甲板上透气去了,如果林公子有什么事的话可以先告诉小莲。”
可能是第一次单独和一个成年男子呆一起,小莲的脸颊因为害羞有些红彤彤的,煞是可爱。
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