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第七十三章槟榔屿偶遇（第1页）

访清舰队从加尔各答港驶入孟加拉湾，航行数天时间便到达了英国在远东的落脚点——槟榔屿。

据史书记载，明朝的郑和舰队就曾在这个小岛停靠过。

早在1745年，来自广东的中国移民就在这里定居了，只是这里的华人人数和马尼拉、巴达维亚等大城的华侨数量没法比。

1786年，英国东印度公司答应吉达苏丹免于暹罗的入侵后，吉达苏丹便将这个小岛送给了东印度公司作为酬谢。

曾有野史记载，东印度公司的莱特船长曾用大炮将黄金射入槟榔屿内陆，以鼓励移民协助开发这座小岛。

当然，这个故事是真是假就不得而知了。

莱特船长这家伙很会拍马屁，他占据槟榔屿之后，正好碰上了还是威尔士亲王的乔治四世的生日，便将此岛命名为威尔士岛，并上面建立乔治市。

莱特的这一记马屁算是拍对人了，这个家伙很快就从一个不入流的东印度公司的小船长，成为了槟榔屿的第一任总督，实在是让东印度公司的一众殖民官员大跌眼镜！

虽然莱特是个很会拍上司马屁的马屁精，不过这家伙在行政事务上还是挺有一手的，他接收槟榔屿的时候，这个小岛荒无人烟，数年之后这个小岛的人口竟然超过了万人大关，其中有很多是华人。

莱特将乔治市开辟为自由贸易港，并设置船坞补给码头，为来往的英国商船提供维护保养、装载补给的服务。

在新加坡建立之前，槟榔屿一直都是英国在远东的商业、贸易和政治中心。

老实说，槟榔屿的地理位置并不是很好，距离马六甲海峡等黄金巷道稍有些远。

不过这也是没有办法的事情，南洋一带的黄金地段都被荷兰、葡萄牙、西班牙给占了，像英国这种殖民界的后起之秀，暂时还没有力量插足那些地方。

如今在英国人的眼里，征服印度这块富饶的南亚次大陆，才是远东事务的第一要务。

出访舰队一驶入槟榔屿的港区后，威克汉姆就发现这码头上竟然停泊了二十来艘商船之多，有些船只一看就是典型的中国帆船——广船！

这种船从明朝到清末，一直和福船并称中国帆船的主力，甚至在南洋一代的东南亚土著海商，也多使用这种帆船。

不过这些广船应该不属于中国，极有可能为东南亚的穆斯林商人所有。

因为现在的清朝实行的是闭关锁国的政策，不允许片板下海，根本就不存在远洋贸易船队，南海地区倒是存在一些零星的海盗。

现在中国的对外贸易，基本局限于广州一地，来中国贸易的外国商船也是打着朝贡的旗号进行的。

此时英国东印度公司和中国的贸易，就是采用了这种不平等的贸易形式，每年的成交额实在是有限得很。

因为乔治市的卫生状况很差，各项设施和加尔各答港根本没法比，所以使团的成员也就没有了下船的打算，只是在此地靠港补给而已。

不过威克汉姆对这个地方颇有兴趣，因为乔治市，也就是后来的槟城，在中国近代史上可是赫赫有名。

黄花岗七十二烈士中的四名，就是来自于槟城的华侨。

取得了舰队司令奥德里奇上校的准许后，威克汉姆便准备下船去看一看。

伯特也是一个闲不住的人，见威克汉姆要去港区溜达，也叫嚷着要下船见识见识，威克汉姆烦不过也就同意带他下船。

来到港区，威克汉姆算是见识了什么叫脏乱差了，大部分移民就在港区附近搭建一个窝棚，街道上到处是污水横流，大量的垃圾堆积街头却没有人处理，比后世孟买的贫民窟还要差上好几倍。

怪不得使团里的那些官员随从们死也不下船，实在是这里的卫生状况太差了。

莱特本人在历史上就是因为得了疟疾，于1794年在槟榔屿逝世。

威克汉姆总算是明白为什么了，一个人整天生活在垃圾堆，能不得疟疾么？

就在两人准备打道回府的时候，两个穿着东印度公司雇佣兵服装的士兵，押着一群衣着破破烂烂的人群往这边走过来，那些人的外表都是黄皮肤黑眼睛的亚洲人。

那两个雇佣兵不时骂骂咧咧地将手中的鞭子抽向人群，那些人的双眼中都充满了仇恨，一副敢怒不敢言的样子。

威克汉姆心下一动，朝路上的一个行人问道：“先生，这些被士兵押着的都是些什么人？”

那个行人见对方是位王国军官，便恭恭敬敬地说道：“先生，这些都是莱特总督从巴达维亚买来的奴隶，准备用来修建码头的设施和岸防炮台。

不过那些奸诈的荷兰佬不地道，卖来的尽是些马来人，除了里面的几个华人，都是些好吃懒做的蠢东西！

这笔生意，我看精明的莱特总督算是吃了亏喽。”

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