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第二十四章 土卫六上的呼唤上（第3页）

地面控制中心只收到它在35万公里处拍下的5张高分辨率的照片。

在照片上，土卫六呈现美丽的桔红色，像熟透了的桔子。

“旅行者1号”

于1980年11月11日飞临土卫六。

它离云顶只有4000公里，探测取得完满的成功。

就是这次，测得土卫六的直径为4828公里，而不是过去认为的5550公里。

只有先驱者11号、旅行者1号和2号三个探测器飞临土星进行过探测土星的活动。

1979年9月1日，先驱者11号经过6年半的太空旅程，成为第一个造访土星的探测器。

它在距离土星云顶20200千米的上空飞越，对土星进行了10天的探测，发回第一批土星照片。

先驱者11号不仅发现了两条新的土星光环和土星的第11颗卫星，而且证实土星的磁场比地球磁场强600倍。

9月2日第二次穿过土星环平面，并利用土星的引力作用拐向土卫六，从而探测了这颗可能孕育有生命的星球。

1980年11月12日，旅行者1号从距离土星12600千米的地方飞过，一共发回1万余幅彩色照片。

这次探测不仅证实了土卫十、十一、十二的存在，而且又发现了3颗新的土星小卫星。

当它距离土卫六不到5000千米的地方飞过时，首次探测分析了这颗土星的最大卫星的大气，发现土卫六的大气中既没有充足的水蒸气，其表面也没有足够数量的液态水。

1981年8月25日，旅行者2号从距离土星云顶10100千米的高空飞越，传回18000多幅土星照片。

探测发现，土星表面寒冷多风，北半球高纬度地带有强大而稳定的风暴，甚至比木星上的风暴更猛。

土星也有一个大红斑，长8000千米，宽6000千米，可能是由于土星大气中上升气流重新落入云层时引起扰动和旋转而形成的。

土星光环中不时也有闪电穿过，其威力超过地球上闪电的几万倍乃至几十万倍。

它再次证实，土星环有7条。

土星环是由直径为几厘米到几米的粒子和砾石组成，内环的粒子较小，外环的粒子较大，因粒子密度不同使光环呈现不同颜色。

每一条环可细分成上千条大大小小的小环，即使被认为空无一物的卡西尼缝也存在几条小环，在高分辨率的照片中，可以见到f环有5条小环相互缠绕在一起。

土星环的整体形状类似一个巨大的密纹唱片，从土星的云顶一直延伸到32万千米远的地方。

旅行者2号发现了土星的13颗新卫星，使土星的卫星增至23颗。

它考察了其中的9颗卫星，发现土卫三表面有一座大的环形山，直径为400千米，底部向上隆起而呈圆顶状，还有一条巨大的裂缝，环绕这颗卫星几乎达34周；土卫八的一个半球为暗黑，另一个半球则十分明亮；土卫九的自转周期只有9~10小时，与它的公转周期550天相去甚远；土卫六的实际直径为4828千米，而不是原来认为的5800千米，是太阳系行星中的第二大卫星，它有黑暗寒冷的表面、液氮的海洋、暗红的天空，偶尔洒下几点夹杂着碳氢化合物的氮雨等，这是人类了解生命起源和各种化学反应的理想之处。

为了进一步探测土星和揭开土卫六的生命之谜，美国与欧空局联合研制了价值连城的卡西尼号土星探测器。

1997年10月15日这个探测器发射升空，开始为期7年的漫长旅途。

它预计2004年飞临附近空间，开展长达4年的环土星就近探测，并首次实现在土星的最大卫星土卫六上着陆，进行实地考察。

卡西尼号直径约2.7米，总重达6吨，由轨道探测器和着陆器组成。

其轨道探测器取名卡西尼号，装有12种探测仪器；着陆器取名惠更斯号，装有6台科学仪器。

为了加快奔向土星的飞行速度，卡西尼号于1998年4月飞掠金星，获得第一次加速。

随后它绕太阳公转一周，于1999年6月再次飞掠金星，获得第二次加速。

同年8月，它在地球附近飞过，获得第三次加速。

之后，卡西尼号探测器将于2000年12月飞掠木星，得到最后一次加速。

它定于2004年7月飞抵目的地与土星会合，进入环绕土星运行的轨道。

同年11月，惠更斯号着陆器将脱离卡西尼号探测器飞向土卫六，穿过其云层，在土卫六上软着陆，然后将探测到的数据通过环土飞行的卡西尼号轨道器传回地球。