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第94章（第2页）

随着新世界的轮廓日益清楚，人们掌握的知识无情地把向西的通海航道全部‐‐勾销。

但是寻找一条通海航道的希望并没有熄灭。

人们又把希望寄托于地图上一些空白点。

在人类痴心妄想的经历中，这种通过绘制地图把希望变来变去的故事可以算得上是最可悲可叹的。

他们的希望受到讥嘲捉弄，其程度简直如同出自某些恶毒的鬼神之手。

寻找横贯大陆通海航道的努力是朝两个方向进行的。

在太平洋岸，于十六世纪到十八世纪之间，寻找横贯大陆通道的西班牙探险家对北美海岸进行实地勘探，一直搜索到北纬六十度以北。

一七七六年多明格斯一埃斯卡朗特探险队曾希望能找到一条从圣菲通向位于加利福尼亚海岸蒙特雷的西班牙居民点的道路。

他们经过勘探，首先绘制了巨大的科罗拉多高原的地图。

在地图上，他们绘下了一个大湖，名叫蒂姆邦诺哥斯湖（把大盐湖和犹他湖合成一体），它拥有一条巨大的假定可向西航行的河流，有可能一直通到太平洋。

加利福尼亚乐观的西班牙神父们煞费苦心制造直通内地的水道的神话，他们想象穿越山脊而下的河流全部发源于落基山脉。

他们说，这些河流也许可以通航，因而使得长期寻求的从中国到西班牙的通商之路有可能兑现。

所有这些想法部绘入了一七八四年的西班牙北美地图。

尽管存在着种种错误，但是这张地图仍是当时最好的地图。

图上所绘太平洋沿岸诸河流显示了科罗拉多河以北落基山西坡的水道如何向西流入太平洋。

直到一七九三年，太平洋岸边的西班牙人还在寻找横贯大陆的西部河流的入口。

与此同时，来自路易斯安那的西班牙探险家则沿着密苏里柯谷而上，到达了海洋。

探险家们热衷于夸大自己的发现；游记作家热衷于讨好读者；制图学家热衷于填补地图上的空白地区，他们的共同努力使得这种令人尊敬的古老设想‐‐寻求一条贯穿大陆的水道‐‐得以长期保存下去。

分歧的焦点不是在于是否存在这样一条水道，而是在于在什么地方可以找到这样一条贯穿大陆连接海洋的水道。

苏格兰探险家亚历山大&iddot;麦肯齐在他一八○二年的远征日志里认为，哥伦比亚河（他把这条河误认作远在北边加拿大不列颠哥伦比亚省境内的弗雷塞河）很可能是太平洋与大西洋之间未来的通道。

托马斯&iddot;杰斐逊本人就误认哥伦比亚河为俄勒冈河（亦称&rdo;西部之河&ldo;，相传为神秘的&rdo;西部之海&ldo;的遗迹，源自十六世纪意大利航海家维拉察诺的时代）。

他坚信去印度的道路将可取道密苏里河和哥伦比亚河。

所以他在一八○三年满怀希望地指示梅里韦瑟&iddot;刘易斯说，&rdo;你们这次使命的目标只有一项，就是寻找从海洋到海洋的直接通道，具体渠道是通过密苏里河或者俄勒冈河……&ldo;当然，刘易斯与克拉克远征队的确建立了从密苏里河到哥伦比亚河之间的陆上交通线，但他们发现落基山山口十分陡峭，而且他们肯定没有找到可以通航的水路。

随着该地区的交通日益发展和人们对于该地区的知识日益增多，长期追求的海上通道应该到别的地方去找，这点已经变得越来越明显了。