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第3章（第2页）

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康奈尔再次挥动拳头，由于这个印第安人闪电般迅速地低下头来，他的手打在了这两个印第安人所依靠的木箱上。

箱子发出响亮却低沉的响声。

与此同时，箱子里面又响起短促的呼噜呼噜的怒叫声，这叫声很快就强化为一声愤怒的沙哑的吼叫，这一预示灾难降临的吼叫声传遍了轮船的上上下下。

布林克利突然后退几步，酒杯掉了下来，惊慌失措地叫喊道：&ldo;天哪！

这是什么？这个木箱里藏着什么野兽吧？允许这样做吗？真是吓死人啦！

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惊恐也侵袭了其他乘客。

仅有四人非常镇定，不动声色，他们就是现在坐在船头最前面的那个黑胡子，康奈尔想请他喝第三杯酒的那个彪形大汉和两个印第安人。

这四个人必定具有出色的自我控制能力。

舱房里的乘客也听见了吼叫声，他们都惊恐不安地打听，究竟发生了什么事情。

&ldo;女士们，先生们，没有什么事，&rdo;一个穿着讲究，刚刚从舱房中走出来的男子喊道，&ldo;无非是一只小豹，一只小豹！

一只讨人喜欢的黑豹！

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&ldo;什么？一只黑豹？&rdo;一位个头矮小的戴眼镜的男子叫起来，看他的样子，他对动物学书籍比同野兽的实际接触更加熟悉，&ldo;黑豹是最最危险的动物！

它比狮子和老虎都鲁莽和敏捷！

它害人常常是出于纯粹的杀人欲。

它到底有多大？&rdo;

&ldo;先生，只有三岁。

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&ldo;只有？您说&lso;只有&rso;？事实上它已完全发育成熟！

我的天哪！

这船上竟然有这样一只野兽！

谁对此负责？&rdo;

&ldo;我，先生，我。

&rdo;一个陌生人一边向女士们和先生们鞠躬，一边许诺道，&ldo;女士们，先生们，请允许我作自我介绍！

我是大名鼎鼎的马戏团老板约纳坦&iddot;博勒。

一些时候以来，我与我的团一直在范比伦演出。

因为这只黑豹被送到了新奥尔良，因此我与我的最富有经验的驯兽员一起到那儿去接它。

这艘舒适的轮船的船长得到了高额报酬，准予我运载动物。

他提出的条件是，要让乘客们尽可能不知道他们同什么动物结伴。

因此我只是在夜间喂豹，的的确确总是整头牛犊扔给它，使它吃得饱饱的，几乎无法动弹，整天都躺着睡大觉。