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第21章（第1页）

这个&ldo;如果&rdo;包含着十分明显的可能性。

法兰西与西班牙所受之屈辱是如此难以忍受，并且记忆犹新，历历在目，他们肯定总想寻机报复。

众所周知的是，法兰西正在仔细而又迅速地扩建其海军。

如果美洲殖民地只是十三个岛屿的话，英格兰的海上霸权本来就会很快使此问题迎刃而解的。

然而，事实上所出现的并非那种仅仅只是由于狭隘的相互猜忌而阻隔，那种并不难克服的普通的危险。

深思熟虑地加入这样一场冲突，试图通过武力的方式控制如此广阔的、拥有庞大反抗人群的土地，并且是在距离本土如此遥远的距离之外，就注定要重新点燃与法兰西和西班牙七年战争的烈焰，而美洲殖民地的人群将会反抗而不是支持英格兰。

七年战争成了如此沉重的包袱，一个明智的政府本应该心里明白，将无法忍受住新的负担，因此有必要安抚美洲的殖民地居民。

然而，那时的政府并不明智，结果是英格兰海上霸权的很大一部分被献上了祭坛。

当然，这只是失误，而不是存心所致；只是由于傲慢，而不是由于衰弱。

由于这个国家状况的规定性，坚定地执行一以贯之的政策在英格兰屡屡更迭的政府并不难做到。

在某种程度上，目的单一性只是强加的。

牢牢地保持住它的海上霸权，傲慢地确定其军事成份得以保持的备战的明智状态等等，更多地都是由于其政治制度的特征。

这种制度实际上在政府出现问题的时期，将它交给一个阶层----有土地的贵族阶层的手中。

这样一个阶层，无论其有何缺陷，总是迅速地接受挑战并能执行一种健全的政治传统。

自然，它深为这个国家的荣耀地位而深感自豪。

相对而言，对于使这种荣耀得以维系的共同体的痛楚并不那么敏感。

它乐意为准备战争和延续战争而加增金钱上的重荷。

并且由于作为一个富裕的团体，它会感到这些负担并不嫌多。

由于并不是商业性质的，这个阶层自身财富的来源并没有立即遭受危险，它并不分享那些财产毫无保护、生意颇受冲击的人们的那种政治上的谨小慎微----这便是天下闻名的资本的胆怯。

然而，在英格兰，这一阶层并非对于所触及的贸易或好或坏的事物无动于衷。

议会两院在仔细地关注于它的扩张及其保护方面相互竞争不已，一位海军史学家就将海军管理中执行权不断增长的效率归结为议会调查的频率。

这样一个阶层也天然地吸纳和维持着一种军事荣誉感。

这在军事组织尚不能提供为今天所称的&ldo;团队精神&rdo;的足够的替代物的年代里，是至关重要的。

尽管这个阶层充斥着阶级情绪和阶级偏见，这使得他们自己在海军正如在别的地方一样令人敬而远之。

然而，他们的实际思想却使得从出身低微的阶层跃升到最高地位的道路敞开着。

每一个时代，都能找到从民众当中的最底层跃升为海军统帅的人物。

在这一方面，英格兰上层阶级的脾性明显区别于法兰西的上层阶级。

迟至1789年，到大革命爆发之际，法兰西海军的花名册上仍然登录着一名军官的名字，他的使命就在于去查找那些力图进入海军学校的人们的贵族出身证据。