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第1章（第2页）

“对，”

莱斯泰德说，“没见过他倒是你的幸运。

赫尔勋爵是个彻头彻尾的坏种，现在他总算结束了他的恶行。

今天早晨11点左右，也就是两小时40分钟之前，有人把一把匕首扎入了他的后背。

那当儿他正在自己的书房里，面前的写字台上摆着一份遗嘱。”

“这么说，”

福尔摩斯沉思道，同时点燃他的烟斗，“这个讨人厌的赫尔勋爵的那间书房是从里面锁上的？”

“我认为是这样。”

莱斯泰德低声说。

“我和华生过去刨过这类洞，可压根儿也没碰到过水。”

福尔摩斯朝我瞥了一眼，“华生，你还记得那有斑点条纹带的房间吗？”

我无须乎回答。

是有桩案子里有一间从里面上锁的屋子，不过那里面还有一个通风洞、一条毒蛇。

一名杀人犯把毒蛇引入了通风洞。

福尔摩斯没费多大工夫就把案破了。

“讲讲案情吧，探长。”

福尔摩斯说。

莱斯泰德便用一种资深警官的口吻说起来：“赫尔勋爵在生意场上是个暴君，在家里也是个恶霸。

他的老婆给他生育了三个儿子，却没能叫他在家中稍稍改变一下野蛮行为，尤其是在对待她那一方面。

赫尔夫人不愿意谈这类事，她的三个儿子却毫无保留。

他们说他们的父亲从不放过任何机会来伤害她，责备她，而且当着孩子面这样做。

他还背着他们常常殴打她。

“大儿子威廉告诉我，他的母亲时常清晨来到餐桌前，不是眼睛红肿就是脖子上青一块紫一块，而她总是编造一套瞎话，说什么她忘了戴眼镜撞到门上了。

‘一周她总会撞上一两次，’威廉说，‘我们家哪有那么多她看不见的门！

’”

“嗯，”

福尔摩斯沉吟道，“三个儿子就没法儿制止他吗？”

“可她不许。”

莱斯泰德说。

“神经病！”

我插嘴道，“打老婆的男人最令人憎恶，可是那女人宁愿挨揍，倒也反常得叫人费解。”

莱斯泰德解释道：“她那种反常行为倒也可称之为‘明智的忍耐’，因为她比她的丈夫年轻20岁。

赫尔勋爵酗酒贫嘴，5年前他70岁的时候，为此患了痛风症和心绞疼。”

“等暴风雨过去就可以享受阳光啦。”

福尔摩斯评论道。

“是啊，”

莱斯泰德说，“不过这种想法也引导不少男女误进了魔鬼的门。

赫尔让他的亲人明确知道他的财富和他的遗嘱内容。

母子过的生活简直就跟奴隶一样。”