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第59章（第2页）

1942年11月底开始布设，同年12月完成，新的水雷防线布设成功后，驶向突尼斯港和比塞大港的意大利船队几乎完全避开了来自西边的盟国海军的攻击。

东西两条水雷防线保护着西西里海峡上的航道，意大利海军总司令部觉得安全多了，不由得暗自庆幸。

然而道高一尺，魔高一丈。

盟国空军侦察机发现了意大利海军的布雷活动，报告送到英国地中海航队司令兼盟国海军司令坎宁安海军上将桌上，当时坎宁安正忙于协助艾森豪威尔指挥&ldo;火炬&rdo;战役，英美两国海军抽不出舰只加以破坏和阻止。

到12月，盟军己登陆成功并巩固厂既得阵地，有人主张立刻派海军舰只清除意大利人布设的水雷，坎宁安起初也想立刻派出军舰，可这位经验丰富的海军将领很快否定了上述建议。

坎宁安想到了一条以毒攻毒的妙计：在意大利水雷防线内布设新的雷区，堵塞意补给船队的航道，使意大利人作茧自缚。

主意已定，坎宁安亢刻命令英驻马耳他岛海军分舰队采取行功。

英马耳他海军分舰队受领任务后，仔细研究了意大利人新的水雷防线和航道。

他们发现意大利两道水雷防线夹着的航道宽仅50海里，遂决定在靠近比塞大和突尼斯城一侧布设雷区。

他们派出&ldo;韦耳什曼&rdo;级布雷舰。

布雷舰一般日落时离开马耳他岛或崩内港，快速驶入意大利人的补给航道，把大大小小、各式各样的水雷敷设到海中，许在大亮之前返回某地。

起初意大利人尚未察觉英国海军的布雷行动，后来不断有船只触雷沉没的报告送来，意海军才明白过来。

针对这一严峻局面，意海军总司令部进行了多次研究，可总是争吵不休，始终拿不出可行的方案。

这也难怪，意大利自1940年年中参战迄今，经过两年半的战争，意大利的扫雷舰已残存不多，其低劣的技术性能又不能适应大海区的扫雷作业。

更有甚者，在英海军布雷区，盟国空军握有绝对制空权，那里的海域气候恶劣，风暴不断，这一切都使意海军畏之如虎。

意海军曾尝试过消除英国水雷，但损失惨重，收获甚小，很快便放弃了，听凭英海军在航道上布设&ldo;拦路虎&rdo;。

对英海军布设的水雷区，意海军船队绝大部分是以付出舰船损失的代价后才发现的。

每当有舰船触雷时，便在西西里岛海峡的航海图上用虚线把禁区标示出来，让其它舰船知道：此处有雷，不得通行！

英海军的水雷区越来越大，意大利人的虚线越来越多。

最后意大利人终于发现在埃加迪群岛和突尼斯诸基地之间的地带，只剩下一条长达40海里的&ldo;胡同&rdo;，这条&ldo;胡同&rdo;宽度不过1海里。

意大利海军要护送一支支巨大的、混合编成的船队通过这个1海里宽40海里长且无航标的海上&ldo;胡同&rdo;，再加隆冬季节雾雹交加、海浪汹涌和盟军的空袭，其艰难困苦可想而知。

海员们望而却步，望海兴叹：&ldo;这真是死亡之航路！

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