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第1章（第2页）

大清宣统末年，即公元一九一一年，是农历辛亥年。

这一年堪称是多事之秋。

十月份，革命党人在武汉三镇爆发起义。

史称辛亥革命。

就在辛亥革命前夜，处在江淮北部的江苏苏北广大地区，满清政权依然在苟延残喘之中。

闭塞的苏北小城‐‐宿迁县城的城门楼上，依然高挂着大清龙旗，像一块大尿布，耷拉在城门楼上。

这一年，苏北大旱。

从开春到盛夏，太阳总是挂在空中，明晃晃、白楞楞的。

久旱无雨，田野里的庄稼因为干涸而死，一场天灾不可避免地降临了。

灾情如火，各乡各地纷纷向县城告急。

宿迁城里的县太爷坐不住大堂了，一道道布告贴满城乡，命令各地各方备下三牲之礼到各地土地庙、河神庙求雨。

一时间分布在城乡的各处大小寺庙热闹起来。

只见一队队、一团团的求雨的人流，吹拉弹唱奔向土地庙、河神庙等庙宇。

善男信女骆驿不绝。

县太爷求雨之行更是规模空前，三班衙役鸣锣开道，和尚道士争相登场，祈盼老天爷普降甘霖，惠我黎民百姓。

你别说，有时天空也会飘来几朵黑云，刮起一阵凉风，百姓便会欢呼雀跃，呼天人感应，怎奈天上只会落下几滴小雨，黑云便会飘然而去，天空重又阳光灿烂。

百姓坚信心诚则灵，重又会演出祭天拜地一幕。

老天爷似乎偏要与宿迁黎民过不去，往往是只起云、不下雨，或干脆晴空万里。

屋漏偏逢连阴雨，船行又遇顶头风。

恰恰此时，宿迁城里又发生一桩怪事，迅速传遍城乡。

事情是这样的：传闻一位渔民在流经宿迁城东郊的大运河中打鱼，忽打出一只赖蛤蟆。

赖哈蟆天下都有，何足怪哉？但此赖蛤蟆就是怪，此蛤蟆身体大过黄盆（此黄盆为宿迁独有，乃宿迁城北井头乡茶壶窑村烧制，非瓷乃陶也，土红色，似今天的洋瓷盆大口，但比洋瓷盆厚实且深），更奇的是大赖蛤蟆长有三足。

此谣传一出，宿迁城乡上至官僚、财主，下至贫农、雇农均议论纷纷，都说大事不好了，老天爷要灭咱老百姓了。

本来年关过后，开春农家断粮，百姓乃吃树皮草叶度日，年年如此，等挨过春日，指望夏收才能收下一把粮食，勉强支撑，可是今年老天爷真要灭绝天下苍生了。

还没到交夏，忽又从山东鲁南飞过来成千上万的蝗虫，像黑云一般，把太阳都遮掩了，那可恶的蝗虫所到之处，青草枝叶被一啃而光，只留下光秃秃的杆茎随风摇曳。

旱灾蝗灾一并袭来，宿迁农村开始饿死人了，百姓无粮就挖野草、扒树皮吃，叶子叫蝗虫吃光了，就扒草根，啃树皮。

饿殍遍野，君不见那情景真是一幅凄惨之象。

广大乡村，田野荒山到处都是饥荒找吃之人。

柳树皮毒性太大，不能多吃；榆树皮可吃，但是各地那少得可怜的榆树都被剥削成了一棵棵白杆子了。

树皮也吃光了就吃土，土进腹中不消化，老百姓就会被活活胀死。

起初死人还有得人埋，后来，人们连埋的力气也没有了，谁家有人饿死了，人们就把死尸拖到荒郊野外，任狼拖狗拽，那家狗都变成了野狗，因为吃死尸，狗眼都变得通红的，以至见到活人就上前扑咬乱啃。