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第45章（第1页）

1911年5月，英国的第一艘飞艇在阿尔德绍特坠毁4周后，白星公司的骄傲&ldo;ss泰坦尼克号&rdo;在贝尔法斯特的一家船坞下水。

不到1年的时间，这艘据说永不沉没的客轮‐‐有16个防水舱，还有它的姐妹船&ldo;ss奥林匹克号&rdo;，当时世界上最大的船‐‐在处女航中就撞了冰山，悲惨地沉没了。

2340名乘客和船员中，死了1500多人。

白星公司的老板乘救生艇逃生，而180个爱尔兰乘客中只有20人获救，其他许多人在试图抓住船板时被推进冰冷的海水里。

人们把这个悲剧归咎于救生艇数量太少。

当后来发现船在收到冰山警告信号时仍全速前进时，与船同殉难的史密斯船长被认为应当承担过失的罪责。

然而，1912年以前，又有人寻找路径穿越大洋，以更快的速度传递消息。

蒸汽游船是一种选择，这比起帆船是一大进步，因为后者容易受变幻莫测的风和天气的影响，速度也慢。

有创造力的意大利人马可尼（1874‐1937）实现了人们都以为是不可能的事：从大洋的一侧向另一侧沿地球曲度发射无线电信号。

1901年12月，马可尼成功地发送了从康瓦尔的波尔杜到加拿大纽芬兰的圣约翰第一条跨大西洋无线信息‐‐一个火花信号，包括三个点，用摩斯电码表示是&ldo;s&rdo;。

这是一个极大的成就，给航海世界带来了立竿见影的好处，&ldo;s&rdo;是国际标准求救信号s的首字母，这一信号迅速地被海上船只采用来寻求帮助。

实际上，马可尼划时代的信号传输比连接多佛和加莱之间14英里海域的第一条海底电缆晚了将近整整50年。

第一条成功的跨大西洋电缆‐‐一项更加雄伟的工程，覆盖了2575多千米（1600英里）的距离‐‐1858年投入使用。

这项冒险事业的支持者是美国企业家塞罗斯。

菲尔德（1819‐1892）和塞缪尔。

摩尔斯（1791‐1872），后者在1830年发明了电报和以其名字命名的信号字母表。

菲尔德考虑了用电报电缆连接加拿大的新苏格兰省（已经跟纽约连接了）和纽芬兰的圣约翰，再穿过大西洋到爱尔兰的可能性。

他们成立了一个公司，从大洋两岸的政府中寻求帮助，尽管国会几乎扼杀了这个提议，反对说电缆两端都必须在英国领土上。

1857年的第一次实际尝试用了2艘专门装备的战舰‐‐英国的阿伽门农号和美国的尼加拉号，但是每英里长就重将近1吨的电缆断成了两截，断裂的端头沉入海底不见了。

第二次尝试结果相同，这次断开的部分下沉了2英里。

但第三次成功了，顶住了一头近前捣乱的鲸，还克服了金属电缆本身引起的磁铁指南针缺陷。

电报交换成功，之后人们在纽约鸣枪100下并持火炬游行表示祝贺。

但是当天电缆就出故障了。

他们又进行了两次尝试，用了更重的电缆和更大的船‐‐&ldo;大东方&rdo;号，最后两个大陆被两条越洋电缆可靠地连接起来。

跨越大西洋1000‐1974（5）

这些通信上的突破把美国和英国拉得更近，也提高了海上交通的安全性，但在两次世界大战期间由于德国潜水艇的攻击，在大西洋上的航行变得前所未有的危险。