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第4章（第1页）

谈论间，主仆二人入得街巷，却见乡人奔走来往相告，街头门前，爷婆友邻，张王李赵，成堆，你言我语，猜测事由，众说纷纭，有好事暗笑者，亦有唾津不耻者。

苏仁就前向一老翁询问周玉儿家之所在。

老翁脸色微变，上下打量苏轼二人，面有不屑之情。

旁边一书生模样人物冷笑不止。

又有过路一年轻小贩驻足聆听，他识得苏轼正是钱老先生称作大人者，便请求头前引路。

苏轼二人，随同小贩，绕过几户人家，来到一村舍前，小贩指点此即钱贵家宅。

苏轼谢过小贩，但见竹篱瓦舍，柴扉半掩，鸡鸣狗吠，舍前有一池塘，浮萍点点，岸旁三四株垂杨柳树，杨柳条下鸭鹅凫游，树下凉晒一杆衣服。

苏仁呼唤再三，方有一老妇人拄杖走出。

那老妇人两鬓斑白，银丝缕缕，面容平淡，询问苏仁来因。

苏仁一愣，这老妇人怎是周玉儿婆婆?莫非是那小贩蒙骗不成?或是这老妇人丝毫不知儿媳亡故?或是钱孝所唤之人未曾将话语传与老妇听?否则，这老妇人何以如此平淡安宁?

苏轼见老妇人满面辛劳之色，似是家务繁忙所致。

苏仁上前打听，此确是钱贵之家，老妇人正是钱贵之母、周玉儿之婆婆。

老妇人道：&ldo;不知这位员外光临寒舍有何贵干?莫非是找我儿钱贵?&rdo;苏轼作揖道：&ldo;非也。

特为周玉儿而来。

&rdo;老妇人脸色顿变，愠怒道：&ldo;你等知书达理，饱读圣贤之书，竟做如此有辱斯文之事?&rdo;

苏轼辩道：&ldo;老婆婆错怪了。

老婆婆可知儿媳现在何处?&rdo;老妇人怒道：&ldo;哼!这贱人现在何处，与老身何干?&rdo;苏仁争道：&ldo;莫非婆婆不曾知晓，他已死了?&rdo;老妇人冷眼笑道：&ldo;他死与不死，又与老身何干?与你等何干?&rdo;苏仁道：&ldo;老婆婆何出此言?他是你家中人，你的儿媳。

&rdo;老妇人怒道：&ldo;此等贱人在我钱家，败坏我钱家名声，有辱我钱家列祖列宗，实我钱家奇耻。

&rdo;老妇人咬牙切齿，手中木杖戳地，嘭嘭作响。

苏轼料想这周玉儿平日行为放荡，故而招致老人如此痛恨。

苏轼道：&ldo;常言道，人死万事休。

周玉儿既已死，往事烟消云散，何必如此耿耿于怀?老婆婆且息盛怒，以免伤得心肝。

老婆婆，在下前来只因有一事不明。

&rdo;老妇人道：&ldo;这位员外，请屋内言语。

&rdo;引得二人进了屋来，移座沏茶，老妇人道：&ldo;员外有话请说。

&rdo;苏轼道：&ldo;闻听乡人闲言，那周玉儿似行为不检。

老婆婆为何不早将其休出家门，而留之以受其辱?&rdo;

老妇人闻言，嗟叹不已，老泪长流，呜咽道：&ldo;员外有所不知。

这妇人生性泼辣，十分利害。

悔不该当初信那牙婆之言，以为是贤淑之辈。

唉，也是合当如此，我那不争气的贵儿，见得这女人，竟如苍蝇见了腥血般，那里还舍得下?过门之时，尚还无事。

一年半载后，竟露出本来面目，家中粗细，一概不问，贪吃好睡，说寒道苦，咆哮尊长，叱骂丈夫。

昨年，我儿自去湖州城做些胭脂花粉勾当，一旬半月难归一次。