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第18章（第2页）

‐‐译者

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门人独占红海的海上贸易一天，就昌盛一天，但现在他们已不能控制这种贸易了。

《红海周航记》（公元50‐60年）第一次记载了用一个西方强国的人民所建造和管理的船舶同东方人进行有组织的贸易的史实，这部航海记标志着商业局面的转折点。

通过肥沃的新月地区，把欧洲和印度联系起来的巨大陆路，是安息国和罗马帝国之间无穷摩擦的主因，在这个时期之前，曾受亚历山大的威胁；但是通到印度的南方水路，几乎直到公元一世纪时，还在阿拉比亚人的手里。

他们的工作，是搜集自己的土产以及东非和印度的土产，并且用骆驼把那些土产从马里卜，取道麦加，运到北方的叙利亚和埃及，以免遭遇红海的风险。

但若海运较为有利，便由水路北上，一直运到与尼罗河上游相通的运河口，或者经红海南部，运到瓦迪哈麻麻特，然后，取道埃及沙漠，驮运到底比斯或者孟菲斯1。

通过希贾兹的陆路，沿途都有希木叶尔人的驿站2。

斯特累波说，队商自米奈至艾莱拿（亚喀巴），有七十日路程3。

因为西方人对于东方布匹、香水、香料的爱好逐渐增强，南方的阿拉比亚人提高了他们自己的土产，特别是乳香和没药的价格，而且增加了外国货的过境税。

在这个期间，他们很小心地保护他们对于水路的控制权。

他们著名的财富，即由此而来。

皮特拉和巴尔米拉，先后成为这个商业体系的合伙者和链条中的环节，故得共享随之而来的繁荣。

但现在整个的局面已开始发生变化了。

当埃及在托勒密人的统治下再变为一个世界强国的时候，他们就开始与南方的阿拉比亚人争夺海上的霸权。

托勒密二世（公元前285‐246年）重新修复了由塞索斯特列斯于大约一千七百年前在尼罗河与红海之间所创凿的尼‐红运河。

托勒密人的商船进入红海，表示希木叶尔人的商业活动已开始结束了。

罗马帝国在公元前一世纪中叶从托勒密人手中夺取埃及后，继续了托勒密人实行的与阿拉比亚人竞争海上霸权的政策，想使埃及在商业上不依靠也门。

在普林尼时代，罗马市民已怨声载道，因为南方的阿拉比亚人高抬物价，而罗马又没有什么物产可以和他们交换，日用必需的货物，都要用现金购买4。

阿比西尼亚人显然也不满意于他们东方的邻人所分给他们的利益，现在他们殷勤地向罗马要求联盟。

托勒密朝末年，有一个希腊人或者罗马人，或许在阿比西尼亚船上服务过，他奉命去探究危险重重、季风定期改向的海道的秘密。

他胜利地返回亚历山大港时，带来了满船的货物，都是西方人所急需和十分重视的，包括印度出产的桂皮和胡椒，这些货物，西方人平素相信是阿拉比亚的土产。

这个人名叫希帕拉斯，可以称为托勒密商业界的哥伦布，有许多人继他之后前去航海，他们对于最后打破阿拉比亚人的垄断，都有些贡献。

但是，季风的周期性和直达印度的水路的重大发现，直到罗马帝国统治埃及后，才得到充分利用。

罗马商船进入印度洋，给南方的阿拉比亚繁荣敲了丧钟1。

经济的衰退，接着带来了政治的崩溃，这是常有的事情。

皮特拉、巴尔米拉和西北部美索不达米亚，一个跟一个地倒仆在罗马的豺狼爪子底下了。

约公元300年，南部阿拉比亚国王的称号，变成&ldo;赛伊伯、左赖丹、哈