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第18章（第2页）

梅瑟的声音低沉粗哑，和蛋形宇宙飞船上的口译毫无相似之处;后者无论发音和腔调都无懈可击。

梅瑟显然不是那位口译;显然他接下了烦人的任务，学会以客人的母语开场招呼，表现出更大的善意。

梅瑟接着以他们的语言发表了一段简短讲词，地球人都恭敬聆听，接着轮到史托瑞。

从木五到这里的一路上，他都为这一刻既是期盼又是担心，希望太空部训练手册写过该如何应对这种状况。

说到底，太空部付规划任务的人薪水，不正是需要他们多少展现出一点先见之明吗?他挺直身子，发表了他在脑海中演练过的简短致词，一边期望多年后的历史学家能理解这个状况，并对他宽容些。

「旅伴兼邻居，地球上的人民向你们问好。

我们怀抱和平与对所有生物的友爱之情而来。

愿这场会面成为我们两个种族持久和平共存的。

也愿我们能藉这场会面相互理解，并拟定一份互惠协议。

此后，让甘尼米人与地球人携手开拓共有的知识新领域;正因如此，我们才会离开我们各自所属的世界，来到这个属于所有人的宇宙疆域。

」

换甘尼米人沉默静立一直到史托瑞说完的数秒后，以表达同等敬意。

仪式到此结束。

甘尼米人队长示意他们跟上，转身走向他和他的同伴来时的那扇门。

另外两名甘尼米人跟在队长身后，一同引领地球人小队，剩下两名则跟在最后面。

他们走在一条宽敞的白墙走廊中，两侧有许多敞开的门。

每个地方都灯火通明，相同的漫射光似乎来自天花板的每个角落以及多块壁板。

地板是软的，会在他们脚下沉陷，踩起来寂静无声。

空气冰冷。

沿途已有甘尼米人或成群或成行聚集观看这个队伍。

他们大部分都和前来迎接巴士的同伴一样高，有几个人则娇小许多，体格和皮肤也更纤细，似乎是不同生长阶段的儿童。

旁观者服装的差异比先前更加显著，但同样都佩带同样式的珠宝头带与腕带。

杭特开始怀疑这些配件并不只具备装饰功能。

很多人身上的衣服都磨损折旧，更加强化他从各种面向感受到的那股全面的消沉气氛。

舱壁和门上有伤痕，经过的物体在上面留下数不清的刮痕。

久远得超乎他想象的时间以来，来来去去的脚步也将离墙较远的地板踏薄了。

有些人姿态萎靡，好几个甚至得靠同伴搀扶;他们的故事不言自明。

这条走道颇短，很快来到第二条略宽的横向走道。

第二条走道往左右弯曲，似乎是一条环形大通道的一部分;而这条连续的环形通道则围绕着宇宙飞船的核心。

紧接着，在核心外壳的圆弧墙面上，一扇敞开的大门出现在他们眼前。

甘尼米人引导他们走入门后那个直径大约二十呎、无陈设的圆形舱房，舱门随即无声无息滑动关上。

不知在哪里的机器发出模糊的嗖嗖声，靠近门的墙面镶有一块面板，上面有无意义的符号一明一灭地闪烁。

几秒后，杭特猜他们身处一部巨大电梯，正沿着宇宙飞船核心内的竖井移动，不过并没有加速的感觉‐或许这是另外一个甘尼米德重力工程之谜。