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哈勃将利用罕见掩星机会搜寻最近系外行星（第2页）

如果这样的行星果真存在，那么在这两次罕见的掩星事件期间，微引力透镜效应将可以帮助进行这样的搜寻工作。

微引力透镜效应是当一个前景恒星在视线方向上通过远处的背景恒星时产生的一种现象。

在此过程中背景恒星的光线会被前景恒星的引力弯曲，从而导致其成像扭曲，亮度增强，乃至出现多重影像，具体情形则取决于前景和背景天体两者之间的相互位置关系。

这种微引力透镜效应事件的持续时间短则数小时，长则几天，它让天文学家们有机会精确测量这颗红矮星的质量。

得到精确的质量数据对于测算其表面温度，直径，真实光度以及寿命都非常关键。

天文学家们在掩星过程中测算比邻星质量的方式便是比较比邻星作为前景恒星偏折后方背景恒星光线的程度，偏折程度越高则其质量越大。

这是因为之所以后方的背景恒星图像会出现扭曲变形，正是由于比邻星的质量产生的引力场扭曲了其周遭的时空，因此很显然比邻星的质量越大，引力场越强，毫无疑问其对后方恒星的光线偏折效应也就会越明显。

如果比邻星周围拥有行星，它们的质量也会引发更小尺度上的二次偏折效应。

由于比邻星距离地球非常近，因此从地球上去检测其引力场引发的时空弯曲效应将会容易的多，这也将让检测掩星事件中的光线弯曲变得相对容易。

然而，由于这种偏折效应的绝对值仍然非常小，因此只有调用空间或地基最强大的望远镜设备才可以进行探测。

今年即将发射升空的欧空局盖亚空间望远镜或者欧洲南方天文台的甚大望远镜在这方面的观测能力可以与哈勃空间望远镜媲美，因此也可能成为可以考虑的选项。

为了确认掩星事件，撒胡的小组编制了一张包含5000颗恒星精确运动轨迹数据的星图，并单独将比邻星标示出来。

在过去600年间，比邻星在这一部分的天区中大致划过一个满月直径的距离，根据这些数据进行测算，最终得到的以上的研究结果

北京时间6月8日消息，据美国宇航局网站报道，该局所属的哈勃空间望远镜在接下来的几年内将会有两次难得的机会来搜寻比邻星周围地球大小的行星体。

比邻星是除去太阳之外距离地球最近的恒星。

这两次机会将分别出现在2014年10月和2016年2月，届时比邻星将分别从两颗遥远的背景恒星前经过。

天文学家利用哈勃空间望远镜给出的数据精确描绘了比邻星在天空中的运行路径并据此作出了预报。

卡拉什·撒胡（kailashsahu）是美国巴尔的摩空间望远镜研究所的天文学家，他所领导的研究组在周一召开的第222届美国天文学会印第安纳波利斯会议上宣布了这项研究结果。

他说：“比邻星的轨迹提供了一个独特的机会，因为这两次它将极其接近其背景恒星。”

在我们银河系内，红矮星是最常见的恒星类型。

由于恒星的质量越小寿命越长，宇宙历史上任何时间诞生的红矮星迄今都还在继续发光。

据估计，一般认为大约每一颗太阳这样的恒星就对应存在大约10颗红矮星，后者的质量要远小于太阳这类恒星的质量。

由于小质量恒星更可能拥有较小型的行星体，因此红矮星也就成为搜寻系外类地行星体的理想对象。

在此之前曾经有过在比邻星周围搜寻行星的尝试，但是都没有成功。

然而天文学家们相信他们或许可以在这里找到质量更小的类地行星。

如果这样的行星果真存在，那么在这两次罕见的掩星事件期间，微引力透镜效应将可以帮助进行这样的搜寻工作。

微引力透镜效应是当一个前景恒星在视线方向上通过远处的背景恒星时产生的一种现象。

在此过程中背景恒星的光线会被前景恒星的引力弯曲，从而导致其成像扭曲，亮度增强，乃至出现多重影像，具体情形则取决于前景和背景天体两者之间的相互位置关系。

这种微引力透镜效应事件的持续时间短则数小时，长则几天，它让天文学家们有机会精确测量这颗红矮星的质量。

得到精确的质量数据对于测算其表面温度，直径，真实光度以及寿命都非常关键。

天文学家们在掩星过程中测算比邻星质量的方式便是比较比邻星作为前景恒星偏折后方背景恒星光线的程度，偏折程度越高则其质量越大。

这是因为之所以后方的背景恒星图像会出现扭曲变形，正是由于比邻星的质量产生的引力场扭曲了其周遭的时空，因此很显然比邻星的质量越大，引力场越强，毫无疑问其对后方恒星的光线偏折效应也就会越明显。

如果比邻星周围拥有行星，它们的质量也会引发更小尺度上的二次偏折效应。

由于比邻星距离地球非常近，因此从地球上去检测其引力场引发的时空弯曲效应将会容易的多，这也将让检测掩星事件中的光线弯曲变得相对容易。

然而，由于这种偏折效应的绝对值仍然非常小，因此只有调用空间或地基最强大的望远镜设备才可以进行探测。

今年即将发射升空的欧空局盖亚空间望远镜或者欧洲南方天文台的甚大望远镜在这方面的观测能力可以与哈勃空间望远镜媲美，因此也可能成为可以考虑的选项。

为了确认掩星事件，撒胡的小组编制了一张包含5000颗恒星精确运动轨迹数据的星图，并单独将比邻星标示出来。

在过去600年间，比邻星在这一部分的天区中大致划过一个满月直径的距离，根据这些数据进行测算，最终得到的以上的研究结果。