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第1章（第3页）

2077年的夏天出人意料地美丽，这年9月11日，格林尼治标准时间上午9:46，欧洲的大部分居民都看见，东边的天空中出现了一个炫目的火球。

短短几秒钟之内，火球就变得比太阳还亮，划过天际‐‐起初没有一丝声响‐‐留下一柱滚滚烟尘。

在奥地利上空某处，火球开始崩溃，同时爆出一连串强烈的激波，导致超过一百万人的听力受到永久损失。

这些人很幸运。

一千吨岩石和金属，以每秒五十公里的速度撞向意大利的北部平原，刹那间火光冲天，人类几个世纪的劳动成果被彻底摧毁。

帕多瓦和维罗纳这两座城市被从地表抹去，而从天而降的雷霆重击，使得亚得里亚海掀起滔天巨浪直扑陆地，威尼斯最后的荣光也永远地沉入了海底。

六十万人死亡，总损失超过一万亿美元。

然而，艺术、历史、科学上的损失‐‐全人类所遭受的潜在损失‐‐根本无法估量。

这场灾难就仿佛一个清早之间就打完了一场大战，灾后的尘埃过了好几个月才渐渐沉淀下来，这期间全世界都目睹了自喀拉喀托火山爆发以来最为壮观的黎明和黄昏，然而，没有几个人因此感到高兴。

最初的震惊过后，人类以一种前所未见的决心与团结作出反应。

人们意识到，这样一场灾难也许一千年内都不可能再次发生‐‐但也许明天就又会重演。

而下一场灾难降临时，后果只会更加严重。

很好。

不能再有下一次了。

一百年前，世界远不及今日富裕，资源也更加匮乏，可人类却浪费了大量财富，用于拦截对准自己脑袋发射的、自相残杀的武器。

那些努力从来都没有成功过，不过当时所需要的技术也没有被遗忘。

如今，这些技术可以在一个无限宽广的舞台上，被用来实现一个更加高尚的目的。

人类再也不会允许足以引起末日灾难的巨型陨石突破地球的防卫圈。

于是，&ldo;太空卫士&rdo;工程启动了。

五十年后‐‐以一种出乎设计者们意料之外的方式‐‐工程证明了它的存在价值。

第二章入侵者

到2130年，火星基雷达能以一天十二次的频率搜寻新的小行星。

&ldo;太空卫士&rdo;的众多计算机能自动计算小行星的轨道，并将信息存入其巨大的存储器中，于是，每过几个月，有兴趣的天文学家就可以查看一下最新收集的统计数据。

如今，这些数据相当惊人。

自十九世纪第一年的第一天，人类发现了小行星世界里的巨无霸谷神星起，人类搜集最初的一千颗小行星花去了超过一百二十年的时间。

数以百计的小行星被发现了，消失了，然后又被发现了;小行星的数量如此之庞大，以至于有一位天文学家曾怒气冲冲地称之为&ldo;天上的害虫&rdo;。

如果这位天文学家知道如今&ldo;太空卫士&rdo;正在追踪五十万颗小行星，那他一定会惊掉下巴。