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第17章（第2页）

要耕种这片肥沃的冲积上，就必须实行农业灌溉，所以最早的农人们开掘沟渠，把大河里的水引到田里。

结果，农作物的产量较他们早先在多石的山坡上夺得的产量要高得惊人。

公元前2500年的文献记载说，一块大麦田的平均产量是播种量的86倍！

食物比过去充裕多了，品种也比过去多多样，而且，由于实行农业灌溉，食物的来源也比过去更有保障。

食物的增加意味着人口的增加，而人口的增加又使更多的灌溉沟渠，更多的新农田，更多的食物成为可能。

在灌溉技术不断发展的同时，新兴的冶金术也被逐渐掌握。

冶金术对燧石罕见的流域地区的移民们来说，用处特别大。

最初，他们把天然金属看作是极其坚韧、可锻的石头，用反复锤打和磨制的方法对其进行冷加工。

直到他们学会用熔炼的方法从矿石中提炼金属时，才开始有了真正的冶金术。

最早提炼的金属大概是铜。

后来人们发现，铜经过热处理能成为液体，并能表现为各种容器或模型的形状；而冷却后，铜又变硬。

而且其边刃的锋利比得上石头。

到公元前3000年时，中东和印度的居民已普遍知道，在铜里面加少量其他金属，可以冶炼出更为经久耐用的合金。

最后，他们发现，在冶铜时接进一些锡，效果最理想，由此产生的青铜明显地胜过石头。

用青铜制造武器特别受欢迎，因为石头易碎，打仗时不可靠。

但是，铜和锡这两种金属不多见，所以青铜在当时是很昂贵的，未能普遍采用，如用来制造工具等。

犁的发明在当时同样很重要。

最初的犁结构很简单，用一棵小树制成。

树上只留一根树枝，在村干的三分之二处，向外突出；树枝上的枝杈全部砍去，头削很尖尖的。

村干的上端系在两头牛的身上，下端由把犁人扶着；当牛拉树干时，突出的树枝便入地翻土。

这一原始的发明物用来耕犁中东半干旱的沙土时，效率还挺高的。

到公元前3000年时，整个美索不达米亚和埃及已普遍使用，并传入印度；到公元前14o0年时，还传入遥远的中国。

牛拉犁的意义就在于，人类首次能利用自身体力以外的力量作动力。

从这一意义上说，犁是蒸汽机、内燃机、发电机和核分裂反应堆的先驱。