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第87章（第2页）

1909年回国后，出任镜清舰机长、南琛舰副舰长。

1911年武昌起义时，随海军统制萨镇冰至鄂镇压起义。

其兄汤化龙密函劝其归顺民军，适逢萨镇冰离职东下，汤芗铭在海容舰组织起义。

中华民国成立后，出任南京临时政府海军总次长兼海军北代司令。

袁世凯上台后，汤芗铭即委身投靠，成为袁世凯的心腹，授海军中将衔。

二次革命爆发，汤芗铭受命率北洋军入湘镇压讨袁军。

谭延闿下野离湘，1913年10月，袁世凯任命其为湖南查办使、湖南都督兼民政长，独掌湖南的军政大权。

汤芗铭入主湖南后，成为袁世凯在湖南的忠实代理人。

他治湘三载，横征暴敛，疯狂屠杀革命党人和无辜群众，据他自己呈报上中央的，所杀已达一万一千余人，因而，有&ldo;汤屠户&rdo;之称。

他处处秉承袁世凯的旨意办事，尤其在支持袁世凯称帝方面，各省地方长官，唯他出力&ldo;最早最勇&rdo;。

他所办的报纸《大中报》，当时的人就这样揭露：&ldo;日日排二号大字，鼓吹君宪不遗余力。

&lso;一人有庆&rso;、&lso;万寿无疆&rso;、&lso;皇气郁葱&rso;、&lso;圣德汪洋&rso;等各种奴婢口吻，连篇累牍，触目皆是。

而掐名劝进，制造民意，亦无所不用其极&rdo;。

正因如此，所以时人又称他为袁世凯的&ldo;屠户干儿&rdo;。

由于他对袁世凯竭尽忠诚，所以也长期受到袁世凯的&ldo;特别超擢&rdo;和&ldo;异常信用&rdo;，1914年被授予将军府靖武将军，袁世凯称帝时又受封一等侯。

但是，袁世凯恢复帝制，遭到全国人民的强烈反对，以梁启超为首的民主派进步党人掌握了反袁运动的领导权。

1915年12月初，梁启超的学生蔡锷（湖南邵阳人）在昆明联合各派反袁力量，发动了护国战争。

12月25日，蔡锷、唐继尧等人联名通电，宣布云南独立。

其后，贵州、广东、广西、浙江等省也相继独立。

袁世凯派兵镇压无效，帝国主义这时也表示不支持称帝，袁世凯在内外压力下被迫于1916年3月22日宣布撤销帝制，但仍想继续当大总统，又遭到各言反对，护国运动仍在进行。

作为袁世凯的亲信的湖南将军汤芗铭（当时都督改称将军），其时正陷于窘境，邻省黔、桂、粤已宣布独立，湖南省内各县亦独立纷起，计有五十余县之多，汤芗铭所能控制的仅有二十余县。

此外，在湘南靖县还有以程潜为总司令的护国湘军，与西面的护国黔军和南面的护国桂军互为声援。

汤芗铭的统治岌岌可危，自省以下各级官吏恐慌万状，纷纷潜逃。

进入5月份，同属袁世凯亲信的陕西将军陈树藩、四川将军陈宦也不得不宣布&ldo;独立&rdo;。

在此形势下，汤芗铭自知大势所趋，如再不宣布独立，就会地位不保。

于是，他通过跻身护国行列的长兄、进步党人汤化龙，与革命党人取得联系，得知革命党同意在他宣布独立后仍承认他的都督地位时，他才于5月29日宣布独立。

袁世凯得知亲信陈树藩、陈宦尤其汤芗铭宣布独立的消息，重病之中更遭到沉重的精神打击，6月6日便病死了。

故时人有&ldo;催命二陈汤&rdo;之说。