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第5章（第3页）

‐‐1941年11月20日《国民日报》

黄昏了，蔡桃儿正在街口上和伙伴们一块玩&ldo;捉强盗&rdo;。

她和邻家盛和米店的春妹子扮&ldo;强盗&rdo;，被&ldo;官军&rdo;追得东奔西躲。

正玩在兴头上，忽听到母亲叫她：&ldo;桃儿，回家吃饭了！

&rdo;她从一处门洞里钻了出来，拍拍身上的灰尘，对春妹子说：&ldo;不玩了，母亲在叫我哩！

&rdo;一伙孩子便纷纷吵闹着各自回了家去。

她的家在关庙街上，父亲蔡鸿盛开了家炭号，除经营煤炭、煤饼外，冬天里还做白炭生意。

那白炭又叫木炭，冬日里家家户户靠它取暖。

前些日子蔡鸿盛从桃江、安化一带的深山里进了一批上等的白炭，城里的一些老主顾纷纷闻讯而来。

常德这地方冬天特别冷，用白炭取暖热气容易上身，又少灰尘。

所以蔡鸿盛炭号这几天生意蛮好。

蔡桃儿癫癫地跑回家，见父亲端着水烟袋正倚着店门吸烟，店里帮工的伙计忙着将屋里散在地上的煤炭扫拢。

满屋的煤灰，伙计们的脸上象扮了戏妆，白一块，黑一块。

桃儿叫了声：&ldo;爹！

&rdo;又忍不住&ldo;嘻&rdo;地笑出声来。

蔡鸿盛吹燃纸眉，吸了几口烟，才朝桃儿斥道：&ldo;疯！

一天到晚只晓得疯！

快进屋去，你娘刚才叫你哩。

&rdo;

桃儿朝爹嘟了嘟小嘴，猫一样从爹的身边溜进屋去。

桃儿今年12岁了，爹娘只有她这个女儿，是爹娘的掌上明珠，这便让她有了些娇惯，说是女孩，却养成了个小子脾性。

平日里玩得太野了，爹便骂：&ldo;疯！

只晓得疯！

看长大了有婆家敢要你！

&rdo;也就这样骂几句，娘便会过来护她，嚷着说爹不该这样骂桃儿。

娘一开腔，爹就不再骂了，独自捧着水烟袋走到前面的街上。