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第46章（第2页）

不过东西奇缺，他只有花高价才得以购进一部分，算起来，饲养漫长的一冬天，也许还不如卖掉牲口。

各地形势都非常严峻，土地冻了几尺厚，尤其爱尔兰这里是轻型的硅质土壤，上点有限的肥料也保不住，一旦冬季顽固地持续，冰冻期超过正常的限度，农民就束手无策。

如果土壤保持遂石一般坚硬，犁铧又有什么作用呢？如果不能及时播种，整个年景不就毁了吗？然而，一个季节气候的变幻，人是改变不了的，只能叉起胳臂等待，眼看着储存的粮食日益减少。

叉起的胳臂可不等于劳动的手臂！

至到11月末，这种状况就更加恶化。

大雪过后又是严寒天气，温度计的水银往往降到零下19度。

正是在这个时候，马丁&iddot;马克卡蒂和马道克为了措几周之后要交的租金，不得不卖掉一部分牲口，其中有一大批绵羊，事不宜迟，要到特拉利商人那里拿到现金。

12月15日这天，地面结冰，马车很难行驶，马丁先生父子就决定徒步前往。

在这种天气要冒着零下20度的严寒，步行80英里，确实够艰难的，很可能要两三天才能回来。

家里人不免以担心的神情，看着他们俩天蒙蒙亮就离开农场。

天气虽然干冷，但是西天边聚积沉重的云雾，不久可能要变天了。

马丁先生和马道克于15日动身，到17日傍晚之前恐怕回不来。

直到傍晚，天气变化不明显。

气温又下降了一两度，下午起风了，这又增加一层担心，因为，冬季海风灌到卡申河谷，能刮得地动山摇。

16日夜晚，一场暴风雪来势极猛。

农场房舍披上白装，离开十步远就看不见了。

河中冰块相撞，发出巨大的声响。

在这个时候，马丁先生和马道克在特拉利办完事，已经上路往回走了吗？无从知晓，有一点是确切无疑，就是到了18日晚上，他们还没有回到家。

狂风呼啸，刮了一夜，不难想象，老祖母、马丁娜、凯蒂、西姆和小把戏，该有多么焦虑不安啊。

农场主和他儿子，这时也许在雪后暴风中迷路了吧？……也许他们离农场还有几英里，就精疲力竭；又饿又冻，倒在路上奄奄一息了吧？……

次日，将近上午10点钟，天边开始放晴，狂风也减弱了。

由于刮了一阵南风，一时间积雪板结了。

西姆说，他要带着伯尔克去迎一迎父亲和大哥，大家同意他这样干，但是有个条件，他必须答应让马丁娜和凯蒂陪同前往。

这样一来，小把戏尽管想去，不得不同祖母和婴儿留在家里。

此外，大家还商定，沿路寻找只能走出两三英里，西姆若是认为有必要还往前寻找，必须赶在天黑之前回家。

一刻钟之后，家里只剩下老祖母和小把戏了。

贞妮在隔壁房间，即马道克和凯蒂的卧室睡觉。

按照爱尔兰的风俗，一只篮子，用两根绳子吊在顶棚的一根梁上，就是孩子的摇篮了。