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第40章（第2页）

历史上的佩特拉是一个安居乐业的好去处：第一，它易守难攻，唯一的入口是狭窄的山峡，敌方无法调集大军攻城，可以做到&ldo;一夫当关，万夫莫开&rdo;。

第二，资源丰富，环抱城市的高地平原上森林繁茂，木材丰富，牧草肥沃，利于游牧。

第三，水源充足，一股终年不断的喷泉提供了可靠的水源。

到了公元前4世纪，纳巴泰人又充分利用另一地理优势大获其利。

由于佩特拉地处亚洲和阿拉伯去欧洲的主要商道附近，来自世界各地的商人们押运着满载货物的骆驼队经过佩特拉门前‐‐阿拉伯的香、经波斯湾输入的印度香料、埃及的黄金以及中国的丝绸，源源不断地运往大马士革、泰尔以及加沙等地的市场。

与此同时，佩特拉还是通往希腊和地中海各地的门户，接近商道线的纳巴泰人得天独厚，赢利不少。

他们有时也采取不法的海盗行径，但大多数时候是靠收取途经货物的税和过路费获利的。

他们有时也为旅客、商队及牲口做向导，提供食物和饮用水等有偿服务。

当时的佩特拉可算是个文化交流中心。

可是，到了2世纪末，交易的中心转移到幼发拉底河，纳巴泰人便逐渐被人淡忘了。

公元4世纪，地震毁坏了这座古城，许多人丧生，还有许多人逃离此地。

公元636年，古城终被废弃。

从此，佩特拉由生机勃勃的贸易中心变成一座死城，12世纪以后更是如同从人间蒸发掉一样销声匿迹了。

消失了的佩特拉仿佛中了魔鬼的诅咒，接近它的基督徒往往难得生还。

1806年，一位名叫尤尔里奇&iddot;西特仁的德国学者装扮成阿拉伯人穿越奥斯曼领地，从当地的居民口中获悉了&ldo;佩特拉废墟&rdo;的所在地。

好奇的西特仁试图悄悄溜进佩特拉，可是不幸伪装被识破，惨遭杀害。

这是因为统治此地的奥斯曼帝国是一个穆斯林国家，几个世纪以来，与信仰基督教的欧洲各国战火不断。

因此，奥斯曼土耳其人以及他们遍布中东和北非的臣民们对欧洲人都颇怀戒心。

独身途经穆斯林地带的基督教徒会很容易被当地人当做奸细，或被驱逐出境，或遭

杀害。

然而，上帝不会让如此人间奇景长眠下去，终于有一天，一个人将它从昏睡中吻醒。

此人就是约翰&iddot;路德维格&iddot;贝克哈特，历史将永远铭记他。

贝克哈特1784年生于瑞士，在德国和英国接受教育并潜心学习阿拉伯语，热衷于对阿拉伯文明的研究。

1809年，他作为&ldo;非洲内陆地区研究促进协会&rdo;的成员奉命前往非洲亲自考察尼日尔河和尼罗河，以揭开两河是否同源之谜。

这是一个非常富有挑战性的任务，因为必须要穿越西亚的阿拉伯世界。

为此他精心地拟订了计划：先去叙利亚，花上几年时间完善自己的阿拉伯语，同时学会适应当地的饮食习惯；然后前往埃及的开罗，化名加入穿越撒哈拉沙漠去尼日尔地区的商队。

一路上，他讲一口流利的阿拉伯语，对伊斯兰的宗教信仰、典礼仪式无所不晓，了如指掌。

渊博的学识使他在旅途中处处受人尊敬，穆斯林人都误把他当成了博学多才的伊斯兰法学家，若知道他的真实身份定会震惊不已。