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第74章（第2页）

可杜竟平并没有那个意思，他表现出的温和态度是对事情深入了解后的通达，显然杜竟平觉得：问题不在于王齐恩是否带走了严汐，而是谁逼得他们走投无路？

两个男人对着一盏油灯议事是何其枯燥的行为？

因为货船上没有预备酒菜，王齐恩向码头的管事借了匹马，和杜竟平趁夜去了涂原城。

他们走进路遇的第一家酒肆，挑了个靠边的位置坐下，同样不慌不忙的态度堪称默契。

等来酒菜后，终于到了揭开谜底的时候。

事情要从一个多月前，杜竟平收到王齐恩的信说起。

当时杜竟平受到严汐婶母顾氏的委托，私下调查这起离奇的案件，正为找不到线索而苦恼。

王齐恩的来信很及时，了解情况后杜竟平开始认真地调查。

从十丈悬崖下找回来的杀手尸体，虽然已经面目全非，大体的衣着特征还可以参考，加上王齐恩对另外两人的描述，杜竟平从酒肆和赌场的摸查中找出了几个相吻合的嫌疑人。

事发后，这些人忽然都从青屏城里消失了，也可以作为一种证明。

就在杜竟平进一步摸查：事发前嫌疑人的异常举动和来往人员时，城里却传出了严汐被劫的流言。

顾氏随后来找杜竟平，询问是否是他泄露了实情？杜竟平保证：他绝对没有向第三人透露过任何一个字。

实情如此，就连林含秋也不知道他到底在查什么。

怎么会传出流言呢？杜竟平和顾氏仿佛相互依靠的旅伴，撇开担忧仔细地考虑这件事。

那日在严家祠堂里，顾氏和女儿，仆女们先后清醒，到处寻找不见踪影的严汐时，却发现了家丁的尸体。

顾氏不得不面对飞来横祸，接受严汐被劫走的事实，她带着仆女们在山上继续寻找严汐直到日暮，才驾着马车回城。

第二天一早，顾氏就找到了杜竟平。

无论是家丁的后事安排，或者仆女们的口风，顾氏都坚信绝不会出错，而杜竟平也做到了守口如瓶，那么流言是怎样诞生的？

可能只有一个，是真正的凶手。

流言说：前任郡守家的小姐在外出拜祭的时候被强人所掳，下落不明。

排除顾氏一方和杜竟平泄露的可能，能描述真相的只有真凶。

显然，幕后真凶很清楚杜竟平在调查中的进展，他害怕了，所以开始制造混乱，想用流言的破坏力阻止严府继续下去，息事宁人。

好在顾氏并不是软弱的女人，她明白只有找出真凶才能真正挽回严府的颜面，那时她已经收到了严汐的平安信，能理直气壮地面对一切非议。

像块硬木板一样把所有的试探和疑问都打回去，在应付多嘴多舌的夫人们时，顾氏就是这样做的。

听到这里，王齐恩的背后一凉，他始终认为严汐的名誉不会受损，原来已经变成了糟糕的局面。

也许是关心则乱，越是拼命思索挽回的方法，就越不得要领，王齐恩失落地问：“现在呢？后来有什么进展？”

杜竟平叹了口气，似乎接下来的内容才是真正的要点，“我查出倪瑞宝以前的仆从和几个嫌疑人之间有来往，仆从的名字叫冲锋或陷阵，他们的容貌相似，现在也下落不明。”

王齐恩发出一声短促的笑。

杜竟平感觉到他的笑声里意味十足，警惕地问：“怎么了？”