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第3章（第2页）

口外肉质鲜美的羊因在冬季里每一天都要大量消费而塞满了交易场。

正阳门外的商业大街上停满了客货混载的骡车。

当铺和钱庄沉重的棉布门帘被掀起的时候，檀木柜台的古旧气味和炭火的暖气飘散到街上。

能够同时供应满汉菜肴的饭铺小伙计也开始在门外大声拉客了。

身裹满族或汉族棉装的女人们穿梭在隆福寺的杂货摊位之中。

老字号的零售商店雇佣了西洋乐队正在进行大折价的广告宣传。

妓女集中的几条胡同里挂着被寒风弄脏了的彩灯。

城东的东岳庙今天有大型道场，成群结伙的盛装妇女骑着驴出现在通往广安门外一个香火旺盛的道观的大路上。

京城的大路放射状地通向帝国的四面八方，在这些道路上行走着商人、兵勇、脚夫和镖客。

广州今天的天气格外好，衙役们把老爷出行巡视时用的花花绿绿的仪仗摊出来晾晒。

冰封的黑龙江被渔民凿开窟窿，他们把老鼠皮绑在粗大的绳索上捕捉巨大的哲罗鱼，如果百斤以上便可以运往北京的紫禁城内进贡给皇帝了。

扬州市场上的头等蚕丝的价格在这一天还在涨着。

而在喀什，几顶轿子停放在一条水流清澈的河边，苦力在监工的注视下正在卵石中寻找可以献给皇帝的价格昂贵的和田玉。

……

1899年12月19日，看上去和所有普通的日子一样：帝国的官员们正在策划官场上的行贿，帝国的农民们正在盘算明年的收成，帝国的盗贼们正在偏僻的隘口上埋伏，帝国的文人们正在暖阁中集句‐‐悠久历史的大国，山河壮美辽阔的疆土，难道她不该在1899年12月19日如此祥和吗？

世界上虚妄自大的感觉之深，以中华帝国之人为最。

在文明发祥绝早的中国人所创造的文字中，最关键的一个词汇便是&ldo;天下&rdo;。

这是含义最为模糊的一个汉语词汇。

许多世纪以来，中国人认为中国不但是亚洲东部的中心，而且是全世界的中心。

中国人的这种错觉来源于这样一个事实：中国地大物博，历史悠久，当整个西方世界还是一片蛮荒的时候，中国的皇帝已经在他巨大帝国的土地上享受子民冶炼的黄金、精织的绸缎以及香甜的稻米和优美的情歌了。

而当少数外国航海者登上东方这块巨大大陆的时候，他们看见的是一个令人羡慕不已的国度：巍峨的山峰，一望无际的河谷平原，对生活文明的发现与创造。

中国曾经是世界上最富庶的国家。

当西方人第一次明白了盘在中国门柱上的&ldo;龙&rdo;是一种动物之后，很快就愿意按照中国官员的要求，学习中国人双膝触地式的礼节。

他们中的极其幸运者甚至还得到过中国皇帝的接见，他们在中国皇帝面前跪下时的笨拙样子令中国官员掩口窃笑。

当然，受到中国人窃笑的还有外国人奇怪的五官和不同颜色的曲卷的毛发。