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第19章（第2页）

“在我看来，‘符合逻辑的假设’是前后矛盾的说法，这些词甚至都不该出现在同一个句子里。

但不管怎么说，我们可以来剖析一下您的这一命题。”

“唉，天哪。”

葛雷格森厌烦地呻吟一声，他知道他头脑中刚产生的新生儿即将遭到活体解剖，而他则只能眼巴巴地看着。

“要饿死一个人得花多长时间？我估计是两周，你同意吗，华生？”

“这主要得看此人在此之前的总体健康状况，”

我说，“但没错，差不多就是两周时间，而后才会因器官功能衰竭或心肌衰弱而死亡。

假如此人极为强壮，或身上有大量可供消耗的脂肪，那极限可能是三周。”

“照这么说，斯坦弗得提前不少时间挑选并诱拐他的受害者，将这可怜人藏在某处，不给食物，也不给水，就这样等待死亡自然降临。

这样一来，这套理论将无法解释他精确的时刻表。

每一具尸体都出现在新月之夜后的清晨。

他要怎么保证受害者的生命能如此精确地按照计划来终结？这是没法实现的，至少当死亡由饥饿引起时不可能，正如我们所知，生命是一场流动的盛宴。”

“他抓住他们，让他们挨饿，最后杀害了他们，”

葛雷格森反驳道，“缺乏食物让他们干瘦虚弱，这样斯坦弗便能在他需要的时间里用自己的双手结果他们。”

“由此他就能让他们的死期与他疯狂的时刻表吻合，很好，这一点上我同意你的意见，警探。”

葛雷格森带着一丝优雅及显著的讽刺，低头致意。

“如果找个验尸官来检查这些尸体，”

福尔摩斯继续说道，“他应该能发现这些人是否死于暴力。

他应该能找到勒颈或窒息死亡的明显证据。”

“还有，受害者‘神情恐怖’，”

葛雷格森说道，“似乎能解释死亡降临得十分突然，远远称不上平静。”

“这个问题我建议你问问华生的意见。”

我之前就对福尔摩斯说过一番有关尸体腐烂早期状态的看法，此时我又与葛雷格森分享了。

“更重要的是，”

福尔摩斯说道，“让受害者挨饿可能会导致他们提早死亡。

要是其中有人在被抓住之后的一两天里就死了怎么办？那斯坦弗就得将逐渐腐烂的尸体一直保存着，无论是因为天文学、占星学或者实际操作的原因。

而至少就我所知，所有这些人在被发现时都刚死不久。

无论是尸体膨胀的程度，皮肤变色还是尸体分解的迹象，都可以让我确定这一点。

如果尸体开始腐烂，仅气味就足够引起注意了。”

“这么说来，他在这方面还挺幸运，”

葛雷格森说道，“受害者们都活得够久。”