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第67章（第2页）

俗话说，礼尚往来。

通过收受贡品的方式收藏民间珍宝，其过程虽然比一般收藏家轻松愉快，但也不可能不付出任何代价，更何况乾隆是一个面子上特别&ldo;讲究&rdo;的人，绝不会一味仗势豪夺。

他的回赐除了一些虚衔外，主要是银两。

因为体恤收藏者的不易，也为了显示皇帝的气派，他回赐的数目，不但相当公道，有时甚至是过于丰厚，这就需要大量的钱财。

除此之外，大至宫廷造办处造办各种玩意儿，内务府采办各种物资，小到过年过节给妃子孩子们压岁，无处不所需甚巨。

金山银海中长大的皇帝本性慷慨，手笔很大，眼光又高，凡事精益求精，登峰造极，日常支出比康雍两朝成倍增长。

然而如前所述，祖制规定，皇帝的个人开支不得加重百姓负担，所以这些费用的来源并非国库，必须由内务府自筹，而内务府的财源实在有限。

事实上，为了开辟财源，乾隆曾经动过很多脑筋。

他曾派内务府官员到恰克图采买俄罗斯皮货，贩到内地转卖，想大赚一笔。

但由于内务府官员无能，获利无多，部分皮毛无法高价变卖，只能摊派到各处织造，使皇帝大为生气。

（《清乾隆朝内务府的皮货买卖与京城时尚》）除此之外，皇帝还允许内务府对商人发放高利贷，出售部分特许商品的经营权，以牟取暴利。

但是由于缺乏理财高手，虽然拥有权钱交易的最大便利，内务府的收入还是增加得很慢。

晚年皇帝对财富的渴求越来越炽，也越来越感缺钱之苦。

议罪银制度就是在这个背景下，由和砷策划出来的。

对于中国历史上这个最大的贪污者，人们的研究实在已经够多够细了。

不过，人们往往过多渲染了和砷火箭般蹿升中体现出的钻营功夫，而忽略了乾隆晚年的独特心态。

事实上，和砷现象不过是乾隆晚年特殊心理需要的产物。

如果在乾隆中青年时期，和砷绝无机会爬得这么高，当然，后来也不可能跌得这样重。

晚年的乾隆被两个矛盾所困扰：一个是大权独揽的政治信条和每况愈下的健康状况；一个是不断泛滥的物欲和&ldo;不增加百姓负担&rdo;的承诺。

尽管健康状况已经越来越难以支撑日常政务，但乾隆从来没想过把大权分担给朝中重臣。

他深知这些重臣在朝中经营多年，根深叶茂，一旦分享最高决策权，很容易引来大批依附者，形成朋党，导致混乱。

为了保证大权独揽，老皇帝迫切需要一根得心应手的拐杖，或者说，一个有能力的贴身秘书，帮他处理日常政务，执行具体决策。

这个人第一应该在朝中没根没底，没帮没派，没有什么资历。

这样，才会俯首帖耳，绝对忠于皇帝。

第二，更重要的是，他必须机敏果决，才华出众，能够实际代替皇帝处理一些复杂事务，否则难入以挑剔闻名的乾隆的法眼。

乾隆四十年（1775年）秋天，皇帝出巡。

老皇帝旅途寂寞，就和蔼地和身边一位骑马随行的新任侍卫聊起天来。

先是问他多大了，姓什么叫什么，接着又问他什么时候进的宫，在哪儿当过差。

这位风度翩翩的侍卫回答说，他26岁了，钮祜禄氏，叫和砷，刚被选为乾清门侍卫。

年轻人语言流利而得体，态度恭敬又从容。

皇帝开始对他感兴趣了，便问起他的功名出身。

和砷说自己18岁那年曾参加乡试，没能中举。

乾隆问道：&ldo;当年的卷子，还能记得几句吗？&rdo;和砷说能，于是边走边背，一会儿工夫，居然把八年前的卷子从头到尾全背了下来。