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第28章（第2页）

次年八月他生日那天，太宗遣使赐宴，当晚他就暴死，结局与李煜相去不远。

建立北汉的是后汉高祖刘知远之弟刘旻，后周代汉以后，他就割据太原称帝，仍以汉为国号，史称北汉。

北汉虽局促一隅，军队却十分强悍，且与契丹成犄角呼应之势，地势又易守难攻，成为宋朝统一最难啃的硬核桃。

太祖虽实行先南后北的战略，却始终关注着北汉的动态。

开宝元年（968年）八月，北汉第二代国君刘钧病死，在王位传承上引起了政局动荡，太祖认为有机可乘，就派李继勋、党进和曹彬率军北伐。

北汉派名将刘继业（即杨业）抵抗，同时向辽朝求救。

宋军直逼太原城下，太祖传诏北汉新国主刘继元投降，遭到拒绝。

在契丹诸道驰援的情势下，李继勋唯恐腹背受敌，只得撤兵。

太祖心有不甘，次年二月御驾亲征。

他一方面名各州调运粮饷到河东战场，一方面派兵扼守契丹可能驰援的军事重镇。

大军抵达太原城下，太祖筑长围攻城，但城坚难下，于是掘汾河水灌城，城中虽然恐慌，但仍顽抗。

太原城久攻不下，而契丹的援军虽然受挫，依旧在北边造成很大的压力。

时已炎夏五月，淫雨连绵，宋军中疫病流行，太祖只得被迫撤兵。

宋军撤退以后，太原城排除积水，大段城墙圮坏倒塌，辽朝使者见状大为赵匡胤惋惜，说：&ldo;宋军倘若先浸而后涸，太原城就易手了。

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南唐灭亡以后，南方的统一已大势明朗，次年秋天，太祖命令党进、郭进和潘美等兵分五路第三次伐汉，希望由自己来砸碎这颗硬核桃。

但不久他就突然去世，把问题留给了太宗。

太祖虽未平定北汉，但三次北征，已大大消耗了北汉的实力，在第二次北征以后，还把北汉境内的居民大量迁徙到内地，使其只剩下一个地荒民寡的空壳子。

太平兴国四年，太宗见政权初步巩固，便急切的企图通过攻灭北汉来实现太祖不能完成的功业，以提高自己的地位和威望。

正月，他任命潘美为北路都招讨使，分四路攻打太原城；同时命郭进为石岭关都部署，以阻击契丹援兵。

二月，太宗御驾亲征，所遣兵马在十万以上。

三月，郭进在石岭关（今山西太原北）南截击来援的辽军，辽军死伤严重，所幸耶律斜轸的后续部队赶到，才扼住宋军的攻势，得以退兵。

另一方面，潘美指挥宋朝大军围困太原城，自春至夏，昼夜攻打，矢石如雨。

四月，太宗抵达城下，督诸将攻城越急，太原城几乎城无完堞，城头箭集如猥。

城破在即，太宗传诏北汉主速降。

刘继元见大势已去，亲信逃亡，只得出降。

宋得十州一军四十一县，五代分裂局面至此宣告结束。