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第61章（第2页）

但由于太平天国把很大军力用在这个方面，就给了清朝军队在南京上游组织反攻的时机。

从三河之战的失败中逐渐恢复元气的湘军首脑曾国藩，咸丰九年（1859年）下半年开始逐步分路进兵安徽。

他想以湖北和江西为后方，同太平军争夺安徽，而又特别着重安庆一点。

他以为只要占领安庆，就可步步为营，向南京推进。

到了十年（1860年）五月，在曾国藩亲自率领下，集中了湘军主力八万人在安庆附近，实现了对安庆的包围。

于是陈玉成从浙江回师，同太平军其他部队配合，收复了皖南一些城镇，并且渡长江到了皖北。

十月里，陈玉成军从安庆以北的桐城向南进攻，企图解除安庆之围，但没有成功。

这时，太平军已经确定了分军两路，突入敌人后方，进攻武汉，解救安庆的计划。

北路由陈玉成统率，由皖北入湖北，南路由李秀成统率，由皖南经江西入湖北。

按照这个计划，陈玉成的军队在咸丰十一年（1861年）二月初进抵湖北的英山，并继续西进，占领黄州（黄岗），直逼武昌。

这是极其聪明的战略，因为当时湘军后方空虚，连武汉也没有防御的能力。

所以在安庆前方的湖北巡抚胡林翼听到陈玉成军队已迫近武汉时，惊惶失措，责备自己是&ot;笨人下棋，死不顾家&ot;1。

由于曾国藩坚持不放松对安庆的包围，湘军不可能分出很大力量到武汉方面来。

这时，英国驻华海军司令何伯和英国驻广州领事巴夏礼率领舰队到了汉口。

巴夏礼特地赶到黄州会晤陈玉成，&ot;劝告&ot;他不要进攻武汉，以免损害英国的利益；同时还别有用心地说，九江方面没有听到李秀成等进兵的消息。

在这种情况下，陈玉成就在快要兵抵武昌时自动退回，转向黄州以北，进攻麻城、黄安一带。

这就使曾国藩、胡林翼放下心来。

陈玉成看到安庆之围依然如故，就不再坚持开辟湖北的战场，于三月间以其主力回来援救安庆。

在苏州、常州一带的李秀成，原来不想西征，并主张守住东南新地盘的，但在洪秀全的督责下，也奉令回军武汉援救安庆。

他以主力守江南，而自己带了一部分兵力到皖南，与其他部队合攻曾国藩的大本营所在地的祁门，没有攻打下来。

他就转入江西境内。

这时作为湘军的另一后方的江西也同湖北一样空虚。

李秀成军入江西后，又有原属石达开的一些部队离开石达开来同他会合，一时江西又形成了沸沸腾腾的局面。

李秀成留下他的一部分兵力在江西，自己从江西进入湖北，在十一年五月间到达接近武汉的地区。

曾国藩仍然坚持围攻安庆，在湖北抵抗李秀成的清朝兵力很有限。

但是李秀成听到陈玉成已回师安徽，又听到太平军在江西东北部失利时，迅速地从湖北撤出。

英国驻汉口的领事金执尔曾到李秀成军中与他会晤，他之所以不坚持进兵武汉也是同英国人的劝阻有关系的。

李秀成从湖北撤出的部队到江西会同他留下的部队一起向东进入了浙江，占领了杭州。

这样，虽然陈玉成和李秀成曾进兵湖北、江西，并且他们本来是可以在这方面大有作为的，但湘军只是受了一场虚惊，仍然能保持着它凭以围攻安庆的后方地区。