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第60章（第2页）

太平军名将林启容全军一万七千人在巷战中全部牺牲。

到了这年八月，太平军手里的最后一个城市吉安也在太平军和天地会互相倾轧中被敌人攻占。

这样，整个江西省反过来成了湘军的基地。

太平军在安徽的情况好得多。

咸丰六年下半年，淮南地区的不少城镇也被清军从太平军手里夺去。

但是太平军没有采取单纯防御的办法，他们和当时在皖北活动的另一支重要的农民起义军，即被称为捻军的部队结合了起来，在七年、八年进行了比较活跃的战斗。

他们不仅在皖北取得了战场上的优势，而且西进到河南、湖北的边境。

在太平天国的一些名城重镇相继沦陷的情况下，形成了天京被围困的局面。

清朝以钦差大臣和春接替已死去的向荣，统率江南大营，再次进逼天京，同以钦差大臣德兴阿统率的江北大营相配合，企图扼杀太平天国的心脏。

八年六、七月间，太平军的将领们在安庆东北的机阳镇举行会议，作了新的军事部署，决定由陈玉成、李秀成联合作战，共同解救天京之围。

于是在陈玉成统帅下，已进入鄂豫边境的太平军撤兵东征，重新占领了淮南的庐州（合肥）和其他一些城镇。

陈玉成又联合捻军与李秀成会师于滁州乌衣，八月，他们乘胜直下浦口，袭击监视天京的江北大营，使江北大营全军溃退，太平军前锋东进到苏北的扬州。

这时，在江西的湘军以为淮南的太平军的主力已经东进苏北，可以乘机攻进安徽。

他们连续占领了安庆外围的不少城市，以其主力进攻巢湖边的三河，这里是太平军的一个重要军事据点，不料实际上他们已经进入了太平军的圈套。

八年十月，陈玉成统率在苏北的太平军主力迅速西回，又加上李秀成的援军和其他方面的兵力，与三河的守军相配合，使进攻三河的湘军陷入包围圈中，遭到惨重的失败。

曾国藩为此痛苦地说：&ldo;李迪庵三河之挫，敝邑阵亡者达六千人，士气大伤&rdo;1。

李迪庵即李续宾，他所率领的是湘军里的一支最凶狠的部队，他的部队在三河之战中被歼，他自己也死在这一战中。

胡林翼也说：&ldo;三河败绩之后，元气尽伤。

四年纠合之精锐，覆于一旦。

而敢战之才，明达足智之士亦调伤殆尽。

&rdo;2三河这一战是这时期太平军进行的一次典型的歼灭战。

太平军在三河的大胜，使它在战场上的主要对手湘军在一年多后才逐渐恢复元气。

因此，在这期间，太平军就能腾出手来对付围困天京的以绿营兵组成的江南大营。

江北大营在八年八月被太平军击败后，清朝在江北的军务改由主持江南大营的钦差大臣和春节制。

趁太平军主力赴三河作战时，清军又在天京附近的地区活跃起来。

奉太平军之令守卫滁州、全椒、来安、江浦诸城的捻党头子李昭寿、薛之元在这年九月下旬叛变，把他们的部队和驻地都投到了敌人方面。

这样，天京又遭到围困。

陈玉成和李秀成的主力回师江北，到了九年十月克复六合、江浦等地，使天京形势有所改善。

但是如果不彻底粉碎江南大营，还不能根本改变天京的处境。

江南大营的部队虽然十分腐朽，但毕竟拥有十多万人。

其中的一部分，主要是以前广西土匪头子、受清朝招安的张国梁所统率的部队，还是有较强的战斗力的。

江南大营统帅和春的主要助手就是张国梁。

为了粉碎江南大营，太平军的领导者决定了一个非常聪明的战略计划。