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第38章（第2页）

&ldo;可是，如果我们离月球表面相当近呢?&ot;米歇尔回答说。

&ldo;你错了，&rdo;巴比康反驳说，&ldo;在某些季节，你难道没有看到过成千上万的流星在天空中一掠而过吗？&rdo;

&ldo;当然看到过。

&rdo;

&ldo;很好，这些流星，或者更确切说这些小天体，只有在它们擦过大气层，因摩擦生热的条件下才能发光。

然而，它们必须在离地球至少十六法里的地方经过，才能穿过大气层，而且即使如此，也很少落在地球上。

我们的抛射体也是如此。

它可能离月球很近，但是却不会落在月球上。

&rdo;

&ldo;如果是这样的话，&rdo;米歇尔问，&ldo;我例要问问，我们这个飘荡的交通工具怎样能够在空间存在下去呢？&rdo;

&ldo;现在只能看到两个假设，&rdo;巴比康考虑了一会儿回答。

&ldo;什么假设。

&ot;

&ldo;抛射体可以在两条数学曲线中进行选择，它将根据它本身的速度沿着这条或者那条曲线运行，不过现在还无法测定。

&ot;

&ldo;是的，&rdo;尼却尔说，&ldo;它将要沿着抛物线或者双曲线运行。

&rdo;

&ldo;事实上，&rdo;巴比康回答说，&ldo;如果具有一定的速度，它可能沿着抛物线运行，如果速度更大，也可能沿着双曲线运行。

&rdo;

&ldo;我喜欢这两个伟大的名词，&rdo;米歇尔&iddot;阿当大声说。

&ldo;我们马上就能知道这两个名词是什么意思了。

请告诉我，什么是抛物线？&rdo;

&ldo;我的朋友，&rdo;船长回答，&ldo;抛物线是一条二次曲线，它是由一个和圆锥体的母线平行的平面截割圆锥体的时候产生的。

&rdo;

&ldo;哦！

唉！

　&rdo;米歇尔用满意的口气说。

&ldo;和迫击炮炮弹划的抛射线差不了多少，&rdo;尼却尔说。

&ldo;很好。

那么，双曲线呢?&ot;米歇尔问。

&ldo;米歇尔，双曲线也是一条二次曲线，它是由一个和圆锥体的轴线平行的平面截割圆锥体产生的，曲线的两端向两个方向无限地伸展，永远不能相交。

&rdo;

&ldo;这是可能的吗？&rdo;米歇尔&iddot;阿当仿佛听到人家告诉他一件严重事件似的用严肃的口气大声说。

&ldo;那么，请记住，尼却尔船长，使我高兴的是。

你的双曲线的定义‐‐我几乎把双曲线说成&lso;双关语&rso;了‐‐比你要给它下定义的名词还更难懂。

&rdo;