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第16章（第1页）

船务部继续寻找吨位合适的船只，责任落在费希尔上校的办事处以及海纳德的海洋运输处身上（后者主掌军方的一切海外运输）。

要征用额外的渡轮和私人船只问题不大，船务部掌握了所有客船的讯息，当初就是靠这些客船把英国远征军运送到法国的。

但是全英国没有足够渡轮来完成任务。

还可以动用哪些船只？哪些船有合适的吃水量、载运量和速度？船务部通知从北海的哈里奇（harwich）到英吉利海峡的韦茅斯（weyouth）等各港口的海运处人员：调查地方船运公司、列出一千吨以下的所有适合船只。

而在伯克利广场的船务部办公室，幕僚人员贝勒米和里格斯夜以继日地工作，累了就在办公室的小床上打盹，饿了就到转角的&ldo;两主席酒吧&rdo;抓点东西填肚子。

地毯式的搜索过程中，生活成了无止无尽的电话联络。

&ldo;清风号&rdo;漂网渔船派得上用场吗？&ldo;杜恩号&rdo;拖网渔船如何？还是&ldo;希斯号&rdo;近海商船？&ldo;约翰娜号&rdo;捕鳗船？&ldo;索斯伯勒夫人号&rdo;疏浚船？

此刻，&ldo;索斯伯勒夫人号&rdo;的代理二副塔瑞，浑然不知他的船只受到如此仔细的审核。

这艘船除了替朴次茅斯港疏浚之外，看起来一无是处。

毫无理由相信它有朝一日会航向大海。

它甚至没有涂上战舰的灰色，锈痕斑斑的烟囱仍然昭示着蒂尔伯利疏浚公司的红黄条纹。

一天晚上，当公司代理人桑默斯来到船上召集九名船员开会时，塔瑞着实吓了一大跳。

桑默斯解释道，海峡对岸有麻烦了，国家需要&ldo;索斯伯勒夫人号&rdo;。

有谁愿意替国家效命？没有人知道会发生什么事，但他们全都自愿参加，无一例外。

整个朴次茅斯港动了起来。

除了&ldo;索斯伯勒夫人号&rdo;以外，蒂尔伯利公司的其他四艘疏浚船也受到征召。

往海灵岛的渡轮、皮克福德公司的小型沿海船队、海军的巡逻艇、尼尔逊战舰的工作艇，全都热火朝天地忙着装填油料和补给品。

如果部队最后必须从海岸本身撤离，这些小船就会格外重要，因为较大型的船舰无法靠近倾斜角度很小的佛兰德斯海滩。

在过去一周，拉姆齐对小型船只的征集令广泛且低调地传开，然而在五月二十六日拂晓，他仍然只有四艘比利时游艇、数艘来自拉姆斯盖特（rasgate）的缉私船，以及几艘多佛的港口工作艇。

当天一大早，海军副参谋长菲利普斯少将（sirtophillips）在海军总部召开会议，企图加快进度。

与会人士包括小型船只局的普雷斯顿上将。

当普雷斯顿上将的助理秘书贝瑞当天早晨去上班时，会议已经结束，上将也已回到办事处。

那是个周日，大部分的幕僚都放假，贝瑞期待度过宁静的一天，但是值勤官伯里上尉打招呼时透露出不祥：&ldo;谢天谢地，你来了。

就算给我再多钱，我也不肯跟你交换位置！

&rdo;

&ldo;怎么了？&rdo;贝瑞问。

&ldo;我不知道发生什么事，但是老头子来了。

&rdo;无论什么情况，肯定非常严重。