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第74章（第1页）

叶向高为了枚卜阁臣，先后上疏一百余本，均不被理睬。

此时的中枢机构长期缺员，党势渐丰，国力大渐。

叶向高身为阁臣，却大事不敢做主，小事不能措处，欲干不能，欲退不允，孤苦伶仃，只好徒充其位，但是一切罪名，却全得由他承担。

&ldo;大抵格而不用，惟有不行者，尽罪于臣。

&rdo;又说，&ldo;臣孤身暮年，东撑西持，力竭心枯，泪尽而致以血。

&rdo;即是这样哀情，也仍然打不动万历皇帝的铁石心肠。

为了尽早摆脱困境，以免不测，他连连上疏：&ldo;臣自受事以来，未能荐一贤、行一事、挽回一弊政、消弭一衅端。

碌碌浮沉贻忧宗社已六年矣！

&rdo;这样延耗七年之久，直到他称病不出，内阁闭门，才令其致仕。

在叶向高去任之前，经过他的苦请，终于在万历四十一年（公元1613年）九月令方从哲、吴道南二人入阁。

但四年之后吴道南去职，内阁又只剩下方从哲一人独掌，直至万历四十八年（1620年）七月万历皇帝驾崩为止。

这种形同虚设的内阁，使首辅和阁臣均无实权。

又因万历不放权与内阁，致使&ldo;百事皆奉圣断，分毫不敢欺负&rdo;，由于部、府等衙门所上的对本部本府有利的题本屡上不下，上疏催请，又杳无音信，请内阁代催更无济于事。

在这种情况下，有些衙门便瞒着皇帝和内阁自做主张、擅自办理，即使内阁有所察觉提出意见，甚至劝阻也起不到任何作用。

因为内阁不能给部府作主，已经失去威信，只好任其肆意行动。

这样一来，万历皇帝虽然表面至高无上统揽帝国，但对于部府有利的实际大权，反被各取所需下移滥用。

更不可思议的是，皇位继承问题早已解决，而关于当年延搁立嗣的责任问题又沸腾起来，反较问题没有解决的时候更加严重。

许多臣僚都被卷入，而且舌战之后继之笔战。

这时朝廷中的文臣又产生了很多派别，各派之间无数的旧恨新仇需要清算，激烈的争论则常常始于微不足道的衅■，致使举朝上下人人自危，人人出击，&ldo;闻言而杜门，言已而视事。

递出递入如登场之傀儡，凭人提算。

&rdo;

而事实上，这种形同虚设的内阁，皇帝不尽职责，并没有使政府陷于瘫痪；文官集团有它多年来形成的自动控制程序，每到牛、龙、狗、羊之年，北京的会试、殿试照常进行，地方官和京官的按期考核也没有废止。

派遣和升迁中下级文官，只是由原来的以德才为标准改用抽签的方法选用和决定，决定的因素不是德才，而是一根竹签，这些例行公事，皇帝照例批准，而大多数情况下则由司礼监秉笔太监代作朱批，这时的帝国的航船已经全凭自身的惯性向前飘摇行进，它的沉没已是或早或晚的事了。

走向沉沦

万历皇帝百年之后，人们用八个字为之盖棺论定：&ldo;酒色财气，四病俱全。

&rdo;

万历的贪酒，大约起于15岁时。

为此，首辅张居正曾专门为他讲过《酒诰篇》，诚恳地告诫他宴饮过多，会荒废政务、损害身体，身为一国之君，应以宗礼为重，尽力戒酒。

处于无聊苦闷之中的万历虽然当面称是，但背后却依然放纵不休。

虽然后来发生了酗酒杀人的事件，受到李太后的严厉斥责并令其写出&ldo;罪己诏&rdo;向天下谢罪，但从后来的情况看，这恶习不仅没有改掉，反而愈演愈烈。

这一点，从御史冯从吾的奏章中可以找到佐证：&ldo;陛下每餐必饮，每饮必醉，每醉必怒。

左右一言稍违，辄毙杖下，外庭无不知者。

&rdo;后来内阁大学士赵志皋，也就此事多次谏止，但万历却以太监、宫女对上不敬，违犯宫规为自己开脱。

万历广选上千淑女，且整日周旋其间。