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第77章（第2页）

16世纪末起，英国相续击败西班牙和荷兰，实现了海上崛起。

在中外贸易中，英国人同样后来居上，很快就取代了荷兰和西班牙，成为中外贸易的主力军。

中国茶叶风靡全球，主要就是英国商人的功劳。

虽然早在公元前2世纪，中国人就开始种植茶树，但直到16世纪中叶才为西方人所知。

1606年，荷兰人首次将茶叶输往欧洲。

然而在此后100余年间，欧洲人并没有对这种新饮料表现出多大的兴趣。

中英贸易兴起后，经过英国商人的大力推介，茶叶逐渐成为欧洲人客厅里的时尚，并且使越来越多的人着迷。

从1685年到1759年，70多年间，英国从中国每年采购的茶叶数量从8万多磅增长到269万磅，增长了30多倍。

茶叶也已经成了中国出口到欧洲的最大宗货物，占了欧洲人从中国采购商品量的一半以上。

英国人因此成了对华贸易的绝对主力。

1764年，欧洲运往中国的货物总值为191万两白银，而其中英国所运为121万两，占633；而当年中国出口到欧洲的货物总值为364万两白银，英国人购买的为170万两，占467。

及至18世纪末，英国对中国的贸易输入值已占西方国家总值的90左右，输出值则占70以上。

英国早已经是中国第一大外贸出口国，也是第一大外贸进口国。

（《闭关与开放，中国封建晚期对外关系研究》）

可是中国皇帝与中国政府对此一无所知。

英国人仍然如明末一样，与荷兰人一直都被称为&ldo;红毛番&rdo;。

对这两种&ldo;红毛&rdo;之间的关系如何，连与之直接打交道的中国商人都十分模糊。

以至于前几年刚刚修订的《大清一统志》，记载了西班牙、法国、意大利等国，却竟然没有这个最重要的外贸伙伴。

中国皇帝何以闭目塞听如此？

其实要怪乾隆皇帝晚年记性不好。

对于这个英吉利国，他本来应该有印象的。

那是乾隆二十四年（1759年）的事。

那一年夏天，天津大沽口外的海面上，出现了一艘西洋三桅船。

一个中文名叫&ldo;洪仁辉&rdo;的英国商人，自称&ldo;英吉利四品官&rdo;，说有要事，要进京告御状。

&ldo;英吉利四品官&rdo;的到来惊动了天津知府。

充满好奇心的知府灵毓来到洪仁辉船上，对这个金发碧眼的洋人进行了拜会。

洪仁辉操着流利的中文对他说，他们本来在广州与中国进行贸易，但是在贸易过程中，受了许多欺负，因此想找中国皇帝评评理。

这是中国有史以来没出过的奇事。

按理灵毓不应该允许这个不守规矩的夷人进入天津。

但是头脑灵活的他早就听说过外国商人都很有钱，因此认为这是一个极好的发财机会。

于是他对洪仁辉表示，听了洪氏的讲述，他十分同情。

他会向上级汇报这件事，但是替一个外国人&ldo;越级上访&rdo;，他要冒着被革职的风险。

所以，灵毓悄悄伸出5个手指头。

如果没有5000两白银的好处，他不敢做这样的事。

其实洋人洪仁辉只是一个普普通通的英国翻译，根本不是什么英吉利四品官。

他本名詹姆士&iddot;弗林特（jasflt），从乾隆十二年（1747年）起成为英国东印度公司翻译。

之所以自称四品官，是因为他很清楚，一个普通的英国商人或者翻译根本不可能见到中国的官员大人。

虽然对中国官员的腐败十分熟悉，洪氏还是觉得5000两实在太多了。

他与灵毓讨价还价，最后谈定的价格是2500块西班牙银圆，先交2000，事成之后再交500。