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第31章（第2页）

在去休息之前，他打算至少要试探一下埃弗雷特上校对斯特吕克斯的态度。

上校浑身上下都显得不可动摇，并说在斯特吕克斯不让步的情况下，英国人和俄国人将会分裂‐‐鉴于一些甚至连一位同仁都无法忍受的事情。

听了这话，约翰阁下非常担忧，只能睡了。

由于白天打猎很疲劳，他很快便睡着了。

大约晚上11点时，约翰阁下被蓦然惊醒了。

土著人中发生了异常的骚动，他们在营地中往来穿梭。

约翰阁下马上起床，发现同伴们都起来了。

森林着火了。

多么壮观的景象啊！

在这个黑暗的夜晚，在黑色的天幕下，火幔似乎直升到了天顶。

不一会儿，大火就在几英里宽的范围内蔓延开了。

约翰阁下看着身边一动不动的莫库姆，然而后者没有回答他的目光。

约翰阁下明白了，大火将会在这片百年老林中为科学家们开出一条路。

从南边吹来的风有助于莫库姆的计划。

空气像从鼓风机里吹出来的，急速流动着，使大火更旺，并使炽热的火海中充满了氧气。

风吹旺了火苗，吹起了一些燃烧物：树枝和炽热的火炭，并把它们吹到远处，落在灌木丛中，那里立刻变成了新的大火中心。

火场不断扩大，又不断凹陷下去。

一股强烈的热空气直扑到了营地，被烧枯的木头堆积在黑暗的枝叶下，劈哩啪啦响着。

在一片片的火苗中，一些更为灿烂的火光会突然产生明亮的火花。

这是那些含树脂的树木像火炬一样被点燃了。

各种森林树种由于性质不同，燃烧时发出各种实实在在的声音：火枪射击声，劈啪声，清晰的爆裂声。

一些坚硬的老树干发出像炸弹爆炸的暴响。

天空反射着这场壮观的大火。

炽红色的云也像着了火，似乎火灾已经蔓延到了苍穹高处。

在滚滚浓烟中，一束束的火星布满了黑色的苍穹。

动物的吼叫声、尖叫声在燃烧的森林各处响着。

一团团黑影，一群群惊慌失措的野兽向各个方向逃窜，一些黑色的巨大的幽灵被自己可怕的吼声暴露于逃跑的动物群中。

一种难以克制的不安将这些鬣狗、水牛、狮子和大象一直拖向黑暗的地平线的最边缘。

大火烧了整整一夜，直到第二天夜晚，它依旧燃烧着。

8月14日早晨，一片被大火掠光的广阔空间出现了，树林在几英里的宽度内都可以通行了。

他们已经为经线开辟出了道路，这一次，猎人莫库姆的大胆举动挽救了三角测量实验的前程。

第十四章　宣战

工作在这一天被恢复了。

一切争论借口都消失了。

埃弗雷特上校和斯特吕克斯都不能原谅对方，但还是一起重新开始了大地测量操作。

在这个由大火开辟出来的宽阔缺口左前方大约5英里处，耸立着一个非常明显的小丘。

它的至高点可以作为标杆，被用作新三角形的顶点。

它与前一个观测点形成的角得到测量后，第二天，整个探险队穿过火灾后的森林继续往前推进。