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第14章（第1页）

建立营地的命令一下达，一个围有防护栅栏、布希曼式的小村庄开始临时出现在平原上。

四轮车被排列成了真正的房子，这个小镇分为英国区和俄国区，各区上空分别飘扬着本国国旗。

小镇的中部是一个公共广场。

在四轮车围成的一个圆圈外头，车夫们在放牧马和水牛，夜晚便将它们赶进圆圈内，以便躲避那些在南部非洲内陆频繁出没的贪婪野兽。

莫库姆则负责组织打猎供给小镇食物。

约翰&iddot;马瑞阁下不必参加基础底边测量，多是为搞食物忙碌。

因此，珍惜存肉，每天向探险队供应新鲜野味肉是件重要的事情。

幸而莫库姆能干勤快，他的同伴们也很机灵，所以野味从没缺过。

营地周围方圆好几英里的平原和山地都是他们打猎的去处，时刻都回荡着欧式武器的鸣响。

三月六日，大地测量实验开始了。

委员会一两位最年轻的科学家负责最初的工作。

&ldo;上路吧，老兄，&rdo;米歇尔&iddot;佐恩快活地向威廉&iddot;艾默里说道，&ldo;愿精确之神帮助我们！

&rdo;

第一项工作是要在地面上最平整的部分划出一道直线。

地形为这条直角边确立了东南-西北走向。

直线的笔直度是借助树立在地上的一个个小木桩取样的，这些小木桩间隔很小，形成同样多的标杆。

米歇尔&iddot;佐恩用十字丝镜检查和确认标杆的放置是否准确。

这条直线要在大约九英里内进行测量，这是天文学家们打算为它规定的假定长度。

每个小木桩的顶部都装有一个水准标尺，可以使金属尺的放置变得很容易。

这项工作需要几天的时间才能成功地完成。

两位年轻人做得一丝不苟。

接下去就是要把直接测量第一个三角形底边的尺子首尾相接连起来，这项工作看起来也许很简单，相反却需要极大的细心，而且在很大程度上决定着三角测量的成功与否。

这就是为摆放直尺所进行的准备工作，后面将有所描述。

三月十日上午，一些木头底座循着被抬起的直线的方向在地面上被做好了。

这些底座有12个，通过底部建立在三个铁螺钉上，只有几法寸的间隙，可防止它们松动并使之保持不变的位置。

在这些底座上非常巧妙地摆放一些小木块，用以支撑尺子和把尺子固定在小框架里面。

这些小框架固定尺子的方向，但不妨碍它们的热胀冷缩，这在实验中是必须考虑的。

当12个底座都被固定好而且顶部都被盖上小木块之后，埃弗雷特上校和马提厄&iddot;斯特吕克斯负责在上面摆放尺子，两位年轻人也参加了这项难度最大的工作。

尼古拉&iddot;巴朗德尔则手握铅笔，随时准备在双份笔记上记录下告诉他的数值。

一共使用六把尺子，其长度被提前绝对准确地规定好了，而且与法国图瓦兹‐‐大地测量中通常被使用的长度单位‐‐比较过了。

这些尺子每把长两图瓦兹，宽6法分1，厚1法分，用白金制成，这种金属在通常情况下不会变质，任何冷热情况下都不会发生氧化。