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第4章（第1页）

微风从西边吹过来，吹向再也听不到轰鸣声的瀑布的方向。

相反，那喧哗声沿着河水向下游传播，还是能够被很清楚地分辨出来。

威廉&iddot;艾默里和猎人就在此处停下来，看到河流正直直地向工、三英里远的前方流去。

河床在这里被深深地夹在两座高达200法尺的白垩质峭壁之问。

&ldo;就在这儿等待吧，也让我们休息一下，&rdo;天文学家说道，&ldo;我没有您的猎人的双腿，莫库姆师傅，较之于赶路；我更习惯于在星辰满天的苍穹中漫游。

我们先休息一下。

从这儿我们可以看到河流二、三英里的地方，即使很少有汽船出现在最近的拐弯处，我们也不会错过它们的。

&rdo;

年轻的天文学家斜靠在一棵高达四百法尺的大朝（植物）下面，从这里，他可以目及河面上很远的地方。

猎人几乎不习惯于坐下，继续在岸上走来走去，汤普则惊起一群群的野鸟，却丝毫不能引起主人的注意。

刚刚等待了半个小时，威廉&iddot;艾默里发觉莫库姆呆在离他百步远的地方，显示出特别的注意力，难道他发现了他们正焦灼等待的汽船？

天文学家离开他的青苔座椅，向猎人所在的河边走去，一会儿就到了他身边。

&ldo;您看到什么东西了，莫库姆？&rdo;

&ldo;没有，我什么都没看到，威廉先生。

但是，如果说我的耳朵对自然的声音已经习以为常的话，那么我好像听到下游有一种极少听到的杂音。

&rdo;

说完这些，布希曼人要他的同伴保持安静，把耳朵贴在地上，全神贯注地听着。

几分钟后，猎人站起来，摇摇头，说：

&ldo;也许是我弄错了。

我自以为听到的声音，只不过是风吹过树叶的声音或者河水流过岸边石头的声音。

可是……&rdo;

猎人依旧注意地听着，可是什么都没听到。

&ldo;莫库姆，&rdo;威廉&iddot;艾默里说道，&ldo;如果刚才您自以为听到的声音是由汽艇的机器发出来的，在河的下游会听得更清楚。

水能够比空气更快更准确地传播声音。

&rdo;

&ldo;您说得对，威廉先生，有好几次我就这样抓住了河马在水上通过的声音。

&rdo;

布希曼人双手紧紧抓着野藤和草团爬下陡峭的河岸去了，一直下到河水没及膝头的地方，然后弯下身去，将一只耳朵平放在水面上。

注意地听了几分钟后，他嚷起来：

&ldo;是的，是的！

我没弄错。

声音就在下游几英里的地方，是用力拍打水的声音。

这是一种持续在水下发出的单调的声音。

&rdo;

&ldo;是螺旋桨的声音？&rdo;

&ldo;很可能，艾默里先生。

这声音离我们不远了。