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第57章（第2页）

&ldo;前进&rdo;号高极点越来越近，而离爱德华&iddot;比尔彻爵士看到煤矿越来越远；要找到它，就要向南走250海里。

但是哈特拉斯和克劳伯尼简单地讨论了一下这个问题，还是决定要保住这次远行。

如果比尔彻说的是实情，人们对他的可信性不发生怀疑的话，那些东西应该保持他见到时的样子。

1853年以来，再没有一个远征队到这些偏僻的地域去过。

在这个纬度上人们几乎很少或根本碰不上爱斯基摩人。

发生在比彻岛上的不测不可能在新科尔努阿依海岸重现。

低温可以永久保存处于这种影响下的东西。

所有的希望都寄托在这穿越冰雪的远征之上。

人们预计这次远征至多需要40天，接着便由约翰逊去做准备工作。

他首先选好雪橇；它是格陵兰式的，宽为25英寸，长为24英尺。

爱斯基摩人造的雪橇长度经常超过50英尺。

这个雪橇由前后弯曲的长板组成，像被两条粗绳子弯过来的弓一样。

这种构造给它某种自然的缓冲，可以使震动不那么危险。

这个雪橇在冰上轻快地跑；但在下雪天，白色的雪层还没有踩实，就在上面安上两个垂直并列的车架，这样抬高之后，它不必加上牵引就可以前进了。

另外，如果按照爱斯基摩人的方法用硫磺和雪的混合物擦在上面，它跑起来就特别容易。

一架车由六条狗组成；这些言牲虽然很瘦，但很健壮，看起来对这种严酷的冬季并不太以为苦；它们的黄鹿皮鞍辔的状况很好；人们应信赖这架车，这是厄珀纳未克的格陵兰人诚心诚意地卖给他们的。

这六条畜牲能够拖送2000磅重的东西，而不感到过分疲惫。

宿营的用品是一个帐篷，以备无法建造雪屋时用，还有一大块防雨布，铺在雪地上，这样身体接触的时候就不会陷下去，最后还有许多羊毛被和水牛皮。

此外，还带上了拖船。

食物包括五箱干肉饼，重约450磅；算起来每个人，每条狗一磅干肉饼；包括达克在内共有七条狗；人不能超过四个。

人们还带上了12加仑的酒精，也就是说大约150磅，还有足量的茶，饼干，一个轻便的小厨房，大量的导火线和废麻，火药，弹药和四条枪。

参加远征的人按照巴利船长的规矩，应该束上胶皮腰带，这样身体的热量和运动会使咖啡、茶和水保持液态。

约翰逊特别注意了雪地鞋的制造，雪地鞋绑在钉着皮带的木架子上；它可以当冰鞋用；在完全结冰和坚硬的地面上，鹿皮鞋可以很好地代替它；每个远行者都各备有两双这两种鞋。

这些准备相当重要，因为只要漏掉一个细节，就会造成远征失败，准备工作进行了四整天。

每天中午，哈特拉斯都要仔细地测定他的船的位置；它不再发生偏移，为了返回的需要，必须有绝对的把握。

哈特拉斯负责挑选跟他一起去的人。

这也算是个重大的决定；有几个人带上并不合适，但他们留在船上还得小心点。

但是，大家得救就依赖于这次远征的成败了，在船长看来，首先挑选那些教人放心的、久经考验的旅伴是上策。

山敦不在此列；但他在这方面没有表现出任何遗憾。

詹姆斯&iddot;沃尔卧床不起，无法参加这次远征。