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第38章（第1页）

尼罗河的汛期使这个国家富饶，因为河水的涨落很有规律，涨水的规模越大，当年的收成也就越好。

为使河水漫淹的地区尽可能辽阔，尼罗河沿线修了很多运河。

在这些运河的水坝上或较高的河岸上，都安有水车，土地的主人可以用它把水引向自己的田地。

水车多是由一个轮盘和上面悬挂的众多水罐组成，水罐在下面灌上水，转到上面把水倒进沟渠。

水车由骆驼、毛驴、牛甚至用人工驱动，转动时发出的单调的吱扭声，从很远的地方就可以听到。

有时也能看到一个贫苦的农民站在运河旁，用双手灌溉他那一小片土地，他没有那么多的钱去购置水车，也无法为它纳税。

在埃及一切都是要上税的，甚至是一棵只结几个果实的树木。

为了免于纳税，有时竟会发生一个地区的棕榈园全部被毁的事件。

稍有一些钱财的人，都因为怕露财而心惊胆战，而穷人就不必掩盖自己的贫困了。

因此，这个尼罗河国家的居民给人造成的贫穷的印象，同这个国家的富饶形成了鲜明的对照。

我们接近了艾斯尤特，这是我的第一个目的地。

猪隼号航船是在吉萨岸边停留了两天后才起航的。

因为总督的船长要办公事。

他在开罗追捕卖艺人没有成功，回来以后听到那人已经乘坐&ldo;快捷之父&rdo;号木船逃往上游去了，感到十分恼火，只能期望我们高速的猎隼号能够赶上他的木船。

我们停靠了所有的港口，又派小艇去打探那艘木船的下落，但都没有结果，那艘船没有靠过岸。

于是我们把希望寄托在艾斯尤特，希望在那里能找到它，然后再去了解卖艺人的情况。

还没有到达港口，我们就已经看到了这座城镇的面貌。

科普特语叫它萨乌德，是一座古老的&ldo;狼城&rdo;。

它位于远离河岸的一块富饶的土地上，当时就有三万之多的人口，是帕夏和科普特主教的所在地。

这里的商路一直深入到非洲的腹地，是努比亚人和东苏丹人商队的主要集散地。

它虽是古代的一个重镇，但却没有什么古迹，值得一提的只是那古老的墓地和城西利比亚山中的备受崇仰的狼尸木乃伊坟墓。

离此地不远的马布德村还有一个鳄鱼木乃伊洞穴，可惜很少有人前去参观。

我们在艾斯尤特的港口艾哈姆拉村靠了岸。

总督的船长不需要向港口的警察登记，他和我一起立即上了岸。

我们寻找着那艘木船，但它不在这里。

从港口指挥那里我们得知，有人看到过这艘船，但它没有靠岸就开走了。

我们只能承认，卖艺人不在艾斯尤特。

阿赫麦德急于要抓到这个人，所以决定尽快起锚，争取赶上那艘木船。

本来他在艾斯尤特也不想停留太久，因为他在喀土穆还有公干。

在开罗的最后一天，他通过安排在每一个尼罗河城市的内线得知，南方有发生大案的迹象，必须尽早赶去。

至于是什么样的案子，尽管他平时对我一向坦诚和信任，但我还是无法得知。