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第1章（第2页）

矮胖的舷梯传令兵看上去不过十三岁左右，他快步前来敬了个礼。

总的说来，这伙水兵都显得特别年轻。

有两个年轻人神气活现地戴着海军少校的镀金领章，帕格乍看之下，还当他们是中尉呢。

他们肯定没像他那样苦干了十五年才戴上这两道半金杠！

战争时期给人的好处就是提升快。

&ldo;亨利上校，长官，希克曼上校向您致意，长官。

他正在洗淋浴，马上就完。

他说他舱里有您的信件，是从&lso;加利福尼亚号&rso;陆上办事处转来的，他邀请您去吃早餐，长官，请随我来。

&rdo;

&ldo;你叫什么名字，什么级别？&rdo;

&ldo;长官，我叫蒂尔顿，我是帆缆下士，长官！

&rdo;他干净利落、热心地回答了即将上任的舰长。

&ldo;蒂尔顿，你今年几岁了？&rdo;

&ldo;二十岁，长官。

&rdo;

岁月催人老；而其他人呢，每一个看上去都年轻得要命。

舰长的舱房有一点皇家气派，有一个菲律宾侍者，雪白的上衣、褐色的圆面孔、黑眼睛、一头浓密的黑发。

&ldo;我叫阿里蒙，长官。

&rdo;他把信件递给亨利上校的时候，那笑眯眯的、机灵的目光，端庄地把头一点的姿势，显示出对自己身份的自豪超过对上司的奉承。

&ldo;希克曼上校马上就出来。

长官，要咖啡？还是桔子汁？&rdo;

宽敞的外舱、侍者、漂亮的蓝皮家具和像是皇室用的书桌都使帕格-亨利洋洋自得。

这个顶呱呱的舰长职位很快就要属于他，这些特权享有的东西满足了他的虚荣心。

他按捺不住这种心情。

向上爬了多长的路啊！

有许多新的负担，却无额外的钱，他心里暗想，一边翻着那一扎函件。

其中有一封是罗达写来的。

一看到妻子的笔迹（这曾经是多大的喜悦啊），他那得意的劲儿就泄掉了，恰像&ldo;犹他号&rdo;船底朝天的情景给他重新漫步甲板之乐蒙上了一层阴影一样。

在一阵孤寂难过的波动当中，他撕开了那粉红色信封，一边看信，一边喝着咖啡，那是和一只镶有海军标记的银奶壶放在银茶盘上一起端上来的。

亲爱的帕格‐‐

我此刻刚发了份电报给你，要收回那封荒谬愚蠢的信。

收音机里仍在叽里呱啦地播着关于珍珠港的可怕消息。

我今生今世心里还没这么七上八下过。

这些黄皮肤的小猴子多么可怕啊！

我知道我们会把他们消灭干净的，但我这时有一个儿子在潜艇上，另一个在俯冲轰炸机上，而你，天知道此时此刻正在什么地方。

我祈求上苍，但愿&ldo;加利福尼亚号&rdo;没有被击中。

而最要不得的是，我竟在短短六天之前写给你那封糟糕透顶、不可原谅的信！

如果我能在你看信之前就把它收回，那叫我付出任何代价都愿意。

我究竟干吗要写那封信呢？我当初真是莫名其妙地昏了头。