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第4章（第2页）

没几年，刘氏夫妇积蓄一点钱，支撑起一爿香烟店，添了一儿一女。

不意，日寇火烧黄州会馆，将他多年血汗付之一炬，一双儿女也葬身火海。

连收埋亲身骨肉都来不及，刘家两口子被日本士兵驱赶到汉正街难民区栖身。

迫于生活，冒着抓住杀头的危险，刘甫轩跑单帮，贩私盐、贩西药。

这样，又攒了几个钱。

兵荒马乱的年月，人们只顾跑反，卖掉房子活命。

房价极贱。

刘甫轩琢磨，仗总要打完的，人总要回的，生意总要做的，趁机用六两金子买下马姓在利济南路的六爿门面。

这正是公元一千九百四十一年，也在这一年，刘甫轩喜得一子，取名刘立言。

日本帝国主义投降，人们重返家园，刘甫轩买的房子价钱翻了十几倍，加上他盘下仓皇归国的两家日本人商店，成为汉正街上数得着的富户。

有次，他囤运的香烟从汉水小新码头摆到汉正街老宝庆金号，足足一里半长的路程。

那时的香烟箱可不是如今五十条装的纸箱子。

为两百条装见方大木箱子。

撬开松木板箱盖，有白磅纸印的大幅时髦女郎挂像，有关云长千里走单骑，有四大名旦，有金钱豹，有四郎探母等等；每盒烟里都有一张三国、水浒的彩色人物画硬纸片，孩子们谓之&ldo;洋画&rdo;，格外珍视。

每当大人指点&ldo;洋画&rdo;，讲起上面人物的故事，给予立言幼小心灵极大的乐趣和辽远的遐想……

买下利济南路六爿门面后，生意做大了，忙不过来；甫轩从老家找来比他小十几岁的远房老表李佑东帮忙。

李佑东祖上本是殷实之家，传到他爹手里败落了。

他爹读了十年长学，满肚子四书五经，能说会道，就是什么做不来。

仅仅游手好闲、吹拉弹唱，按说日子也过得去；要命的是，染上鸦片烟瘾，卖田卖地卖房子，卖个精光。

李佑东的妈一气之下，跟人跑了。

佑东和妹妹由奶奶带着苦撑苦熬。

他爹为了换钱过烟瘾，偷人家鸡子、鸭子，连锄头、镰刀也偷。

有天，听说县城新开的工厂买童男童女供上祭坛，祭烟囱。

旧时迷信祭了烟囱，烟囱才立得住，不歪不倒。

烟瘾难熬之下，他爹偷偷把女儿卖了三十元光洋抽鸦片。

奶奶得知孙女祭了烟囱，哭骂一场，上吊自杀了。

李佑东的爹烟瘾过足之后，清醒过来，想到将亲生骨肉卖把人家，活活丢进浓烟滚滚的烟囱，逼死老母，简直比畜生还不如。

当晚，腰上捆盘石磨跳进村头池塘里了。

孤苦伶仃的李佑东像条野狗，东家一口，西家一口地混到十八岁。

他前额高高地，寿星头，深眼窝，眼睛黑亮；嘴唇簿薄地，长得精精干干，也像他爹能说会道，也会吹拉弹唱。

但是，没有他爹的纨袴气。

苦难赋予他刚毅、义气和善良。

同时也有随机应变的狡黠。

就像《蟀蟋谱》关于&ldo;异虫&rdo;的两句口诀：&ldo;将军陋相人少知，占定当场是上风。

&rdo;莫看李佑东长相怪异，以他禀有的特质，一俟时来运转，注定大显身手，出人头地！