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第3章（第1页）

&ldo;我谁也不嫁，只想好好待在夫人身边学针线，日后成为独当一面的提袋师傅。

&rdo;

拜托，谁要您这么做啊，阿岛完全没当真。

不过，阿近确实已抱定主意不回川崎老家，不论再好的姻缘上门也绝对不嫁。

阿近拧干抹布，用力擦拭榻榻米的接缝处，不久，她突然停下手中工作，庭院里摇曳的曼珠沙华映入眼中。

花朵盛开至今不知过了多少时日，但那红艳的色泽毫无褪色的迹象。

好强韧的花。

那坚强的姿态与背后流露出的孤寂，触动阿近的心。

‐‐好在叔叔没砍除这些花。

这种花和我一样，卑屈的活在世上。

阿近向红花投以微笑，接着又擦拭起榻榻米。

阿岛的推测没错，当初伊兵卫夫妇并非是要阿近到店里学规矩，而是打算收她为养女。

虽然不知道阿近心里的想法，但他们很清楚她已无法重回老家。

既然如此，就让她在江户悠哉地体验千金小姐的生活，一起游山玩水，学习嫁人该有的礼仪后，再替她找个好对象。

特别是儿子都已长大，始终没女儿承欢膝下的阿民，非常期待与阿近能像母女一样相处。

即将成人的两个儿子听从伊兵卫的吩咐到其他店家帮佣，学习如何从商，所以阿民备感寂寞。

然而，阿近拒绝了他们的好意。

她十分排斥外出，说得更坦白一点，她视此为畏途。

她害怕人群，要她到外头上课或游山玩水，简直是痴人说梦。

话虽如此，打扮成千金小姐的模样，比筷子重的东西一概不拿，成天窝在三岛屋内像洋娃娃般过日子，当然更不行。

阿近想工作，想活动筋骨全心投入工作。

唯有这样，她才能忘却盘桓去于心中的悲伤、后悔，及责备自己、埋怨别人的那段痛苦回忆。

她无人可依靠，不得已，只好投靠小时候见过一面，早遗忘长相的叔叔。

起初对阿近来说，这也是种难忍的煎熬。

置身在陌生人群中异常艰辛，不，不论认识与否，只要是&ldo;人&rdo;，阿近一概畏惧不已。

所以在老家遇上那事，家人聚在一起商量阿近今后的生活时，阿近一度想遁入空门。

她对人又怕又厌恶，无法敞开心胸，坚信只有神明能救她脱离苦海。

阿近的父母吓得面如白蜡，执起阿近的手劝道：&ldo;你年纪轻轻，说什么啥话，千万不能有出家的念头。

&rdo;阿近抽回手，终日与父母泪眼相对，就在这时候，三岛屋主动提议要代为照料阿近。

阿近悲切地向叔叔婶婶告知事情的原委，甚至坚持‐‐你们若不肯答应我的要求，我会主动离开，找寻能不断分派工作给我的雇主。

伊兵卫与阿民颇感为难，但两人并未糊涂到忽略她眼中的意志，于是决定达成她的心愿。