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第2章（第1页）

母亲那仿佛要撕破村庄静谧的空气的号啕声，从阴暗的屋子里传出来。

彻夜未息。

这个未满9岁的小姑娘，就是原因不明的可怕疾病的第一个患者。

这种病，后来被称为&ldo;水潟怪病&rdo;。

梅子发病后的第十五天，死在水潟市立医院里。

咽气前，小姑娘推开护士按她的手，又是向上蹦跳，又是满床翻滚，最后在痛苦中死去。

梅子入院之后不久，医生的最初诊断是日本脑炎。

她不吃不喝，而且手脚和腰颤抖不止，根本无法喂食，结果很快就出现极度的营养失调。

梅子像蝌蚪一样枯瘦，脑袋显得很大，勺子似的双脚哆嗦着，一直卧床不起。

第15天的早晨，在茫然无措的医生和护士面前，她猝然爬起来，像极严重的癫痫病一般，持续发作了一个多小时，疯狂而死。

这情形和猫的死亡很相似。

在这个地方，多年来一种被叫作狂猫病的莫名其妙的疾病袭击着猫类。

猫吃了鱼或贝的腐烂部分，患上病立刻就四肢痉挛，两三天的时间便瘦得戗毛戗刺，满地打滚翻筋斗，发狂死掉。

无论哪只猫，将死的时候都是半睁着眼睛，从嘴里流出大量口水。

梅子的父母平素见女儿的气色不好，便天天让她吃鲍鱼内脏‐‐当地有把鲍鱼内脏入药的习俗。

即使家里吃比那或小鱼，父亲也唯独让女儿吃鲍鱼。

大约在发病的前三天，梅子吃早饭时掉了饭碗，重新端好，马上又掉了。

因为洒了麦米饭，父亲申斥了她一顿。

那天临上学时，梅子在门口曾说过草鞋不好穿，但不知什么时候她走了，所以父母也没把这事放在心上。

据说，那天在学校里，她一整天都蜷缩在操场的角落里，瑟瑟发抖。

但回家以后，梅子什么也没有告诉父母。

小姑娘在医院里发狂身死的事，被添枝加叶，变成了一种极其可怕的病症，在整个村落里流传着。

&ldo;鱼和贝里有毒，猫吃了就死，现在人也开始遭殃了。

&rdo;

在这个星浦村，一下子谁都不吃鲍鱼了。

与此同时，渔村也不再打捞鲍鱼，因为没有人买。

然而，哪里也没有确凿的证据表明只有鲍鱼有毒，说不定鲻鱼、黑鲷鱼、伊势虾里也都有毒呢。

这种担忧，不久就由于患者接连出现而得以证实。

这给渔民们带来沉重的打击。

离星浦大约一公里远的海湾边上，有一个叫泷堂的渔村。

5月24日早晨，那里出现了成年患者，是个32岁的主妇。

罹病一个月，她瘦得像只螳螂，在市立医院里死去时的情形与梅子相同，也是像猫那样疯狂而死。

消息越传越厉害。

&ldo;一吃鱼就死人！

&rdo;&ldo;鱼里有毒！