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Chapter 77（第2页）

海因茨微微侧身，相当言简意赅的介绍道：“霍克先生，宫廷传令官，首相大人特使。”

……

不管有多么疑惑，在主人和客人们都以最亲切的礼节互相致意、特使大人还特意表达了突然来访的歉意之后，主人先送客人们去了休息和更衣，只有海因茨特意留下来。

据海因茨所说，他们经朋友介绍认识特使先生时，特使先生得知他们与兰顿庄园的关系，就对他们说，他正要出发南下执行公务，其中一项重要任务就是拜访兰顿庄园的主人，米德尔顿一家和海因茨可以跟他一起走，顺便替他引见，以免他作为陌生人（还是以官员身份而非私人身份）突然拜访，会显得非常唐突无礼。

连身为议员的斯宾塞先生都无法帮他们破例离开伦敦，这位特使先生却说得十分轻松自然，机会难得，米德尔顿先生和海因茨几乎没有过多商议，就立刻决定借此机会离开伦敦。

为此，海因茨还特意写信给了时任首相、大家之前已经认识的诺丁汉公爵，但以时下的局势，首相显然非常忙碌，还来不及等到回信，他们就必须启程了。

正如老霍华德先生所说，感谢上帝庇佑，大家关心的朋友们都顺利、健康的离开了城市，但这位特使先生到底身负什么样的使命，需要特意拜访兰顿庄园呢？实在是谁也想不通。

这个疑惑没有持续太久，在海伦娜劝海因茨去休息一会儿、伊莎贝拉也离开书房去了孩子们身边之后，管家过来通报，特使先生由于日程紧张，所以明知无礼，也希望现在就能打扰一下霍华德先生及少爷的宝贵时光，还特意提到了，希望奥古斯汀小姐也能在场。

主人家当然立刻就同意了，原本一直默默跟大家在一起的查理这时很识时务的站起来离开书房，在门口就遇到了这位特使先生。

“斯宾塞少爷。”

“霍克先生。”

“请容许我向您转告，尊敬的斯宾塞先生及其夫人都非常健康，上个星期我还在上议院见到过您的父亲，得知您的家人都健康安好，所以您大可不必担心。”

“噢，非常感谢，虽然我与父亲和母亲一直保持通信，但从您这样可靠的先生这里得到他们的消息真是令人感到欣慰。”

……

短暂的对话之后，霍克先生走进了书房，像所有英格兰的体面人士都应该做的那样，再次和主人家父子以及海伦娜互相致礼、问候，并坐下来象征性的抿了两口茶，寒暄几句天气、道路……然后才从容的站起身来：

“这是我的荣幸，有幸亲自向霍华德先生转达来自于首相大人的任命：请霍华德先生担任汉普郡郡长一职。

这是国王亲自颁布的敕书。”

他双手递上一个小小的、有蜡封的羊皮纸卷。

……什么？

和海伦娜一样，把意外之色都写在脸上的老霍华德先生连忙站了起来，迟疑的正要开口，霍克先生脸上却露出仿佛早已料到会发生什么的笑容，微微侧身面向坐在另一边的菲茨威廉：

“抱歉，敕书并非下达给您，尊敬的霍华德先生，但您大可不必感到遗憾，相反，您想必一定会感到骄傲的，因为诺丁汉公爵任命的乃是霍华德少爷，尊敬的菲茨威廉.霍华德先生。”

什么？？

虽然英格兰的每个郡面积都不大，这个时代又是由宗教和地主、资本家各自掌握着地方管理权，但是不满30岁就被任命为郡长？

连菲茨威廉脸上都露出了诧异之色。

不过看到海伦娜的一脸好奇，他又微微一笑，以目光示意她安心。

“如果我没有记错的话，尊敬的霍华德先生，您已经拒绝过两次郡长任命了……”

什么？？？海伦娜又看看在自己眼中一向显得可爱呆萌的科学爱好者老先生，觉得已经很久没有这么惊讶过了。

霍克先生显然很满意大家的反应，于是笑得更加和颜悦色，“首相大人已经非常理解您那高尚的志趣，他的原话是：好在我们还有另一位才能丝毫不逊色于他的霍华德先生。”

这位特使先生又转向菲茨威廉：“霍华德少爷，当我亲自踏上由您保护的这片土地，看到井井有条的一切时，就完全理解了首相大人的任命，您的才能绝不应当止于仅仅造福这一片土地上的人民。

正如首相大人所说，现在是国家需要你的时候。”