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因为两广总督福安康的亲自关照,再加上乾隆皇帝多次亲自过问番邦来朝的情况,广东的衙门的办事效率空前地提高了,只用了半个小时的时间,舰队就停靠在了黄埔岛的码头上。
这是一件相当不容易的事情,因为这黄埔码头早就处于超负荷状态,大量来进行朝贡贸易的船只堵在港口根本就找不到泊位,更别说这次随英国使团来广州的船只有近七艘,其中很多都是排水量过千吨的大船。
广州港不愧是现在东亚的第一大港,黄埔岛上的码头停满了来自世界各地的船只,有欧洲的软帆船,也有中式的硬帆船,威克汉姆甚至看到了来自日本列岛的安宅船。
大量的丝绸、茶叶和瓷器等中国特产全全国各地集中到了广州十三行的码头上,正准备装船发往世界各地。
从黄埔岛上眺望,穿过波光粼粼的珠江河面,就能看到广州城那高达十几米的宏伟城墙了。
广州城的南门外面布满了酒楼茶肆,城墙以外的地方形成了一片片繁华的商业街区。
好多英国使团的成员看着对岸一片繁华的景象,全都惊奇地长大了嘴,一句话都说不出来。
使团的成员并不是没有见过特大城市,1790年的伦敦,人口早已经突破了一百万,成为了欧洲人口最多的城市,而排名第二的巴黎,也只有伦敦人口的一半而已。
但广州那高耸入云的包砖城墙,实在给了这些欧洲人以极大的震撼!
因为在这个年代,欧洲根本就没有那一座大型城市完全处于城墙的防护之下,整个广州的城墙周长绝对达到了十数英里,这绝对是一项巨大的工程!
当然,使团成员们所不知道的是,北京和南京的城墙比广州的要更加宏伟。
威克汉姆倒是没有呈现出一幅惊呆了的样子。
在后世他就去过一趟西安,那里的古城墙保存非常完整,比眼前广州的城墙要宏伟多了,所以他也就没了多少惊讶之情。
奥德里奇上校有些不镇定了,惊呼道:“上帝,这么高这么厚的城墙,就算是给我一百门三十二磅重炮恐怕也轰不开吧。”
当然,这只是一种夸张的说法,虽然这个年代的实心炮弹威力不怎么样,但是集中大量重炮轰击一个地方,广州的城墙就是在厚也扛不住。
当年清军入关后,就喜欢用缴获的红夷大炮轰击明军镇守的城池,往往是数十炮下去,防御冷兵器的城墙也就在热·兵·器的威力面前崩塌了。
威克汉姆悠悠说道:“确实是一座雄城,但再好的防线,也得有人守不是?”
这座在奥德里奇上校眼中的雄城在四十年之后就会被英军轻易攻下,不得不说是个绝大的讽刺。
“乔治,你终于到广州了,我可是一直期盼着你的到来呢。”
威克汉姆和马噶尔尼一行人刚下了船,便看到码头上站着一行人,其中一个穿着体面、拿着文明棍的中年绅士很快就迎了上来。
马噶尔尼快步走上前,给了那个中年绅士一个大大的拥抱,说道:“佛朗西斯,看来你这个家伙在广州的生活不错呀,连肚子都大起来了,也许你现在都不想回英格兰去了。”
对于马噶尔尼的打趣,那位中年绅士一点都不在意:“乔治,你就别揭我的短了。
外国商船和商人的活动范围都被限制在黄埔岛上,我甚至有两年没骑过马了,因为这里根本就没有跑马的地方。
对了,这次你来广州有没有带些纯正的苏格兰威士忌过来,这半年来我可是快馋死了。”
马噶尔瞟了一眼这个酒鬼:“要威士忌可没有!
船上运满了国王陛下送给清国皇帝的礼物,可没有多余的空间来带私人物品。”
那中年绅士闻言跳了起来,愤愤说道:“乔治,一桶酒不就是一个行李箱的空间么,这这家伙对老朋友真不够意思。”
马噶尔尼勋爵一乐,哈哈笑道:“虽然威士忌没有,但是我给你带了一瓶波尔多红酒。
现在的法国乱成了一锅粥,这东西可不好弄。”
“乔治,你能不能一口气把话说完,这样下去我的心脏科受不了。”
虽然嘴上不饶人,但可以看出来那中年绅士的心情十分愉快。
看着眼前的这一幕,威克汉姆感到非常诧异,马噶尔尼勋爵的人脉实在是太强大了,从欧洲一路到远东,几乎每个地方都有他的朋友和熟人,真不愧是英国摄政王时代最杰出的外交家,这人脉和底蕴是一些新贵永远比不上的。
威克汉姆低声向身边的斯丹东男爵问道:“斯丹东男爵,这位和马噶尔尼勋爵十分相熟的先生是?”
斯丹东曾经作为英国东印度公司的职员,在广州东印度公司的办事处工作过一段时间,对这边的人比较熟,所以威克汉姆才有这一问。
因为威克汉姆一直在教导小斯丹东中国文化的缘故,斯丹东男爵和威克汉姆也算混了个脸熟,因此斯丹东男爵很爽快地就回答道:“这是佛朗西斯·巴林先生,东印度公司在广州的总负责人,也是公司的大股东之一。
前些年他马噶尔尼勋爵一起在下议院共过事,在很多议题上有相同的看法,所以两人的关系十分密切。
虽然他没有爵位,但是在商界的影响力十分巨大,王国的数次战争都需要他们家族出面筹款。”
靠,这不就是靠发战争财起家的银行家么!
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